שופט במדינת מרילנד דחה הסכם פשרה בין חברת טלפון מקומית ובין עורכי דין בתביעה ייצוגית בעילה ששכר הטרחה של עורכי הדין, 13 מיליון דולר, גבוה בלי פרופורציה לסכום שיקבל כל אחד מנפגעי התביעה – שישה דולרים.

השופט סטיבן פלאט מבית המשפט המחוזי של פרינס ג'ורג' כתב בהחלטתו, המשתרעת על 25 עמודים, שהסכום אינו מוצדק לאור ההנאה המועטת של הצרכנים. לדבריו, הסכום מבוסס על "חישובים ומספרים לא מציאותיים".

מקור הסכסוך בין חברת הטלפון "וריזון מרילנד" (שבעבר נקראה "אטלנטיק בל מרילנד") ובין לקוחותיה הוא בחוק מרילנדי האוסר ריבית פיגורים מעל 6% לשנה. לפני כמה שנים הגישו שם גופים שונים תביעות ייצוגיות נגד חברות רבות שגבו יותר (בהן וריזון, שגבתה 18%), מה שהביא לעסקני החברות להפציר בבית המחוקקים במדינה לבטל את החוק. החוק אכן בוטל לפני כארבע שנים. ברם, עורכי דין הגישו מייד תביעות ייצוגיות נגד שינוי החוק בטענה שאי אפשר לבטל את התקרה של ריבית הפיגורים למפרע.

בית המשפט העליון של מרילנד קיבל את התביעה לפני שנתיים. דבר זה הביא לפני שנה להסכם הפשרה, שבוטל אתמול, כאמור, בגלל שכר הטרחה המופקע. (ש.ח.)