בדרך לעשות היסטוריה. רגע לפני כניסת השבת, הודיעה הפועל ת"א על החתמת ענק, הגדולה ביותר בתולדותיה אי פעם.
עם כל הכבוד לשחקנים המצויינים שהחתימה, כולל שחקן ה-NBA הוותיק פטריק בברלי הנהדר, בשישי האחרון הודיעה הקבוצה האדומה מת"א על החתמה גדולה יותר מכל ההחתמות הללו שביצעה בקיץ האחרון, החתמה שאולי תצליח לחבר את כל ההחתמות הללו לתואר היסטורי.
מדובר בהחתמתו של המאמן היווני דימטריס איטודיס, אחד מהמאמנים הטובים ביותר באירופה שחתם בהפועל לשלוש שנים במה שהפך להחתמה הגדולה ביותר כנראה בהיסטוריה של הכדורסל הישראלי.
איטודיס נחשב למאמן מוערך וטוב עם ניסיון רב וקבלות, כאשר זכה פעמיים ביורוליג כמאמן ראשי עם צסק"א מוסקבה ב-2016 ו-2019, כאשר כעוזר מאמן זכה גם עם פנאתינייקוס היוונית חמש פעמים ביורוליג תחת אימונו של אוברדוביץ' ואיטודיס נחשב לאחד מגדולי תלמידיו של המאמן הסרבי הוותיק.
החתמתו של איטודיס בהפועל ת"א לא מגיעה בהפתעה גדולה, שכן זה נמצא בקשר קרוב עם הבעלים עופר ינאי ואף היה שותף לחלק מהחתמות השחקנים שנעשו בקיץ האחרון בתל אביב. היכולת הרעה במפעל היורוקאפ האירופי שם הפועל נמצאת עם מאזן של 3:5 לצד חוסר השליטה בסגל השחקנים ולמרות מאזן מושלם בליגת העל הישראלית עם חמישה ניצחונות, הביאו את הפועל להחתים את המאמן הכי גדול שנחת אי פעם בישראל.
איטודיס היווני ישמש כמאמן ראשי במקומו של יווני אחר, סטפנוס דדאס שישמש כעוזרו לאחר שקיבל שדרוג בשכרו עבור הירידה ממשרת המאמן הראשי.
זו לא תהיה הפעם הראשונה בה דדאס ואיטודיס משתפים פעולה כמאמן וכעוזרו, כאשר אלה כבר שיתפו פעולה כמה פעמים בעבר, כשדדאס שימש כעוזרו של איטודיס גם בנבחרת יוון וגם בצסק"א מוסקבה ובפנרבחצ'ה הטורקית.
סך הכל מחזיק איטודיס ב-43 תארים לאורך הקריירה, מתוכם 20 כמאמן ראשי ו-23 כעוזר מאמן והחתמתו בהפועל מסמן את המטרה הברורה מאליה: זכיה של הפועל ת"א כבר השנה במפעל היורוקאפ האירופי בדרך לעלות למפעל היורוליג.
איטודיס לא הסתיר את המטרה העליונה כשאמר במעמד ההחתמה: "החזון והתוכניות שהוצגו לי ע"י עופר ינאי היו הסיבות העיקריות להחלטתי להגיע להפועל ת"א - מועדון בעל שאיפה להגיע לפסגה שתואם את הפילוסופיה והקריירה שלי. לבנות משהו גדול זה קשה יותר אבל באותו זמן מאוד מספק ומאתגר. אומנם יכולתי לחכות להצעה מקבוצת יורוליג מובילה, אבל בחרתי, יחד עם בעלי הקבוצה, ההנהלה, השחקנים והאוהדים שלנו, להפוך את הפועל ת"א לקבוצת יורוליג מובילה בעצמה".
מנהלה המקצועי של הקבוצה ג'ורג' חינאס הוסיף: "במועדון עם מסורת וגאווה כמו הפועל ת"א, החתמתו של דימיטריס איטודיס מהווה רגע משמעותי שמבטא את השאיפות שלנו. דימטריס הוא מאמן ברמה הגבוהה ביותר באירופה, ואנחנו בטוחים שהוא יוביל אותנו לעבר הישגים מרשימים. ברוך הבא למשפחת הפועל!".