האיום הוסר. שלושה שבועות עברו מאז התחוללה סערה בעולם הכדורסל הישראלי כולו ובהפועל תל אביב בפרט, כאשר שחקן האדומים המצויין ג'ונתן מוטלי החליט לעשות דין לעצמו, ארז את חפציו ועזב את ישראל.
מוטלי שהחזיק בהצעות מקבוצות יורוליג שונות, בהן הכוכב האדום בלגרד, טען כי הסיבה לעזיבה היא החשש מהמצב הביטחוני ודרש את שחרורו מהפועל בשל מה שהגדיר כ"כוח עליון". בהפועל סירבו לשחררו ודרשו כי יעמוד בחוזהו ואף רתמו לשם כך את איגוד הכדורסל הישראלי, שכן עזיבתו של מוטלי בשל טענה זו הייתה עשויה להביא לשחרורם של לא מעט שחקנים זרים ולפגוע בענף הכדורסל כולו.
הערב (חמישי) הסאגה הארוכה הגיעה לסיומה כשהפועל תל אביב הודיעה כי מוטלי הביע נכונות ורצון לשוב לקבוצה באופן מיידי.
יש לציין כי חזרתו של מוטלי להפועל לא מגיעה בשל הסכם הפסקת האש בגבול הצפון והרגיעה הביטחונית במדינה, אלא ככל הנראה בעיקר בשל סירובה של הפועל לשחררו מחוזהו ומתוך הבנה כי לא יוכל לשוב ולשחק עוד העונה ללא טופס שחרור מהאדומים מת"א.
עד לפני שעזב, בלט מוטלי בכל המפעלים עם הפועל, כשקלע 17.5 נקודות ב-66.7 אחוז ל-2 והוריד 6 ריבאונדים למשחק במפעל היורוקאפ היוקרתי ובכך הפועל מבצעת היום שתי החתמות גדולות במיוחד, כאלה שמחזירות אותה בכל הכוח לעניינים ולמאבק על כל התארים - כשמוקדם יותר היום החתימה גם את ים מדר הנהדר.
"לאחר שיחות מוצלחות בין המועדון לבין ג'ונתן מוטלי וסוכנו, הצדדים הגיעו להסכמה שהשחקן יחזור מיידית וישחק במועדון למשך שארית עונת 2024-2025 ועונת 2025-2026", אמרו האדומים.
הבעלים עופר ינאי אמר: "אנחנו שמחים להודיע על חזרתו של ג'ונתן מוטלי למועדון. אנחנו מקבלים אותו בברכה ובטוחים במחויבותו המלאה להפועל תל אביב. ג'ונתן נחוש להמשיך מהנקודה שבה הפסיק ולהשקיע את כל כולו למען המועדון. אנחנו מצפים לתרומתו ומאמינים בדרך המשותפת שלפנינו".