שלושה ימים בלבד עברו מאז סיימה הפועל ת"א משחק נוסף בליגה השניה, הליגה הלאומית בכדורגל, עם יכולת רעה ובתוצאה שהיא לא ניצחון. היה זה כאשר האדומים מתל אביב, בראשם עומד המילארדר היהודי אדמונד ספרא, סיימה בתיקו 1:1 עם הפועל עפולה.
למעשה, למרות הכסף הרב שמושקע בצד האדום של תל אביב, המציאות לא עונה על הציפיות כשהפועל ת"א נראית כמו קבוצה שרחוקה מלחזור חזרה אל ליגת העל בכדורגל. עד כמה רחוקה? תחת אימונו של מסאי דגו העונה, הפועל ת"א עם 26 נקודות בלבד אחרי 14 מחזורים, 6 נקודות פחות מהמקום הראשון שממנו חוזרים לליגת העל בו נמצאת כפר שלם.
יכולת רעה זו הביאה לשינויים במועדון האדום, כאשר היום (שני) הודיעה הפועל על פיטוריו של מאמנה מסאי דגו שהגיע אליה בקיץ בקול תרועה רמה אחרי שהצליח מעל לציפיות במכבי חיפה אשתקד, ממנה נפרד בשל חזרתו של ברק בכר לארץ.
אם זה לא מספיק, אז דקות לאחר פיטוריו של דגו, הודיעה הפועל על מינוי מחליפו כשזו הודיעה על החתמתו של לא אחר מאשר אליניב ברדה.
ברדה שמזוהה עם הפועל באר שבע ממנה נפרד בקיץ האחרון בהפתעה גדולה ובאופן לא צפוי, שיחק אמנם בעבר במדים האדומים של תל אביב, כשלבש את המדים האדומים של תל אביב במשך שתי עונות, זכה איתה בשני גביעי מדינה ובסך הכל כבש 17 שערים ב-62 הופעות, אך אף אחד לא ציפה כי זה גם יאמן אותה.
ברדה בן ה-42 חתם על חוזה לשלוש שנים וחצי כאשר כבר מחר יעביר את אימון הבכורה שלו בקבוצתו השניה בלבד כמאמן ראשי, גם היא לובשת אדום - הפועל ת"א.
בהפועל באר שבע, קבוצת נעוריו, זכה ברדה כמאמן ראשי בגביע המדינה, בתואר אלוף האלופים, העלה את קבוצתו לשלב הבתים במפעל הכדורגל האירופי הקונפרנס ליג וסיים פעמיים איתה במקום השני בטבלת ליגת העל בכדורגל עם תואר סגנית האלופה.
דבר לא רמז על כך שברדה יירד לאמן בליגה השניה, הליגה הלאומית.
במעמד החתימה סימן ברדה את המטרה הברורה ממנו, כשאמר: "אני נרגש וגאה לחזור להפועל תל אביב, מועדון בו חוויתי רגעים מדהימים כשחקן. הציפיות מאיתנו ברורות - ונעשה הכל על מנת לעמוד במשימה העיקרית שלנו העונה, העפלה לליגת העל".
ברדה לא לבד, כאשר מיד לאחר החתמתו הודיעה הפועל ת"א גם על מינויו של שחקן עבר נוסף בדמותו של עומר בוקסנבוים לתפקיד המנהל הטכני וכן על מינוי סקאוט ראשי. הפועל תחזור לליגת העל?