השר לשירותי דת מיכאל מלכיאלי פנה לראש עירית באר שבע רוביק דנילוביץ בבקשה לקדם הליך בחירות לרב עיר. זאת לאחר שרבה של העיר, הרב יהודה דרעי, הלך לעולמו.
על פי המסתמן לעיר ימונה רק רב אחד, חרף ניסיונות לקדם אפשרות של שני מועמדים, ספרדי ואשכנזי. רב העיר אופקים, הרב עמרם אוחיון, משמש מ"מ רב העיר באר שבע בחודשים שחלפו מאז פטירת הרב דרעי.
על התפקיד מתמודדים שלושה מועמדים מרכזים. אחד המועמדים הבולטים הוא הרב יורם כהן, רב שכונת רמות בבאר־שבע וראש מוסדות "אמרי יוסף". הרב כהן יליד העיר באר שבע, התחנך בישיבת בני עקיבא בעיר, בוגר ישיבת כרם ביבנה סיים שם לימודי רבנות. הוא זוכה לתמיכת המקובל רבי פנחס אבוחצירא, מחשובי רבני העיר.
"הרב יורם כהן יד ימינו של ראש העיר הנוכחי רוביק דנילוביץ, אשר מתייעץ עמו בכל דבר ודבר. הוא מקובל על כלל המגזרים בעיר - ספרדים ואשכנזים, דתיים לאומיים, חילונים, וחרדים. כולם באי ביתו והוא מקובל על רוב חברי מועצת העיר בעיר באר שבע מכלל נציגי המפלגות ונבחרי הציבור ממפלגות ש"ס והציונות הדתית", אומרים גורמים המעורבים בעיר.
מועמד מפלגת ש"ס הוא הרב אברהם דרעי, ראש מוסדות קול יהודה, בנו של רב העיר המנוח.
כזכור, במהלך הלווית הרב יהודה דרעי זצ"ל, הכריזו הרבנים שספדו אחר לכתו כי בנו הרב אברהם דרעי ימלא את מקום אביו. "אנחנו רוצים להכתיר את בנו רבי אברהם דרעי, 'תחת אבותך יהיו בניך', יש תשובה ב'יביע אומר' שמרן זצ"ל כותב - יש ירושה ברבנות", אמר הרב יצחק יוסף.
"אני יודע שזה היה רצונו של המנוח זצ"ל, הוא רצה שבנו יישב תחתיו, אנחנו ממליכים אותו עכשיו, שאף אחד לא יהין חס ושלום להפר את הדבר הזה. נמצא פה ראש העיר והוא שומע את הדברים, שיזדרז לעשות את זה שיהיה נחת רוח לנפטר", הוסיף.
גם ראש ישיבת 'פורת יוסף', הרב משה צדקה, אמר כי בנו של הרב דרעי צריך למלא את מקומו.
מועמד נוסף הוא הרב שמעון כהן, ראש מוסדות מוריה, דמות רבנית בולטת בעיר אשר נמצא ב'חמישיה', חמשת הרבנים המקורבים לשר האוצר בצלאל סמוטריץ'. לפי דברים גורמים בכירים המעורים במפלגת הציונות הדתית מסתמן כי המפלגה תתמוך באופן רשמי במועמדותו. הוא זוכה לתמיכת חבר מועצת העיר יאיר תורתי.
הרב כהן למד אחרי התיכון במכון מאיר, ואחר כך למרכז הרב, שם התוודע לרב צבי יהודה ולתורתו. משם עבר לישיבת בית אל. שימש ראש תכנית הלכה בבית המדרש באבן שמואל. "פעלנו במושבים בסביבה - עוזה, שלווה ונעם. היו שיעורים וחברותות ושאלות בהלכה. עשינו את זה יחד עם הרבנים הוותיקים במושבים שהיוו השראה לכולנו", הוא סיפר בעבר בראיון.
במענה לפניית ערוץ 7 ראש עיריית באר שבע רוביק דנילוביץ' השיב כי הוא אינו מעוניין להתראיין על הבחירות וציין כי ברגע שיושלם ההליך הציבור יעודכן.