ביקור דיפלומטי משמעותי נערך השבוע בבאקו, בירת אזרבייג'ן, כשבכירי הארגון היהודי-אמריקני איפא"ק, מייקל טאוצ'ין וברני קמינצקי, נפגשו עם נשיא המדינה, אילהם אלייב.
במהלך הפגישה, שנמשכה למעלה משעה, דנו הצדדים בדרכים לחיזוק הקשרים בין אזרבייג'ן לארה"ב והדגישו את חשיבותה האסטרטגית של המדינה כשכנה של איראן.
בכירי איפא"ק ציינו כי "הממשלים האמריקאים הקודמים לא העריכו מספיק את חשיבות הקשר עם אזרבייג'ן, אך המדיניות צפויה להשתנות מהותית". לדבריהם, הממשל האמריקאי העתידי אמור להעניק למדינה "הכרה משמעותית הרבה יותר".
הביקור נערך על רקע מאמצי אזרבייג'ן לחזק את קשריה עם המערב. לדברי נציגי איפא"ק, "אזרבייג'ן יכולה לשמש גשר חיוני בין העולם המערבי לעולם המוסלמי. הניסיון שלה בתיווך בין טורקיה לישראל מוכיח זאת".
בין הנושאים המרכזיים שנדונו בפגישה היה תפקידה של אזרבייג'ן בביטחון האנרגטי של ישראל, כספקית נפט מרכזית. "זהו קשר ייחודי בין מדינות בעלות רוב מוסלמי ורוב יהודי", ציינו, "ומודל לשיתוף פעולה החוצה גבולות מסורתיים".
הביקור בא על רקע התמיכה הבולטת של אזרבייג'ן בישראל בעקבות מתקפת הטרור ב-7 באוקטובר. בניגוד למגמת האזור, תושבים בבאקו הגיעו באופן ספונטני לשגרירות ישראל כדי להביע הזדהות.
במקביל לביקור, התקיימו פגישות נוספות בין בכירים משתי המדינות. יועצו המדיני של הנשיא אלייב, חכמת חאג'ייב, נפגש לאחרונה עם נשיא המדינה יצחק הרצוג, ושגריר אזרבייג'ן בישראל, מוכתר ממדוב, קיים פגישה עם יו"ר ועדת החוץ והביטחון של הכנסת, ח"כ יולי אדלשטיין.
לדברי הצדדים, "היחסים בין ישראל לאזרבייג'ן מבוססים על יותר משלושה עשורים של שיתוף פעולה, ותמיכתה העקבית של אזרבייג'ן בישראל גם בתקופות מתוחות מוכיחה את עומק הקשר ואת חשיבותו האסטרטגית".