מנכ"לית רשות הטבע והגנים, רעיה שורקי, סיכמה את שנת 2024 כאחת הקשות ביותר ב-60 שנות קיומה של הרשות. השנה אופיינה בשילוב מורכב של שמירת הטבע, ניהול המשאב האנושי, והשלכות המלחמה בצפון הארץ.
במהלך המלחמה, עובדים רבים גויסו למילואים, פונו מבתיהם, ונדרשו לסייע לצה"ל שפרס כוחותיו בשמורות ובגנים הלאומיים. עובד הרשות אוהד יהלומי עדיין חטוף בעזה, ובמהלך הלחימה נהרג חשב הרשות, נתנאל הרשקוביץ ז"ל. לצד זאת, נרשמו שריפות חסרות תקדים, עם כ-374 אלף דונם שנשרפו, מתוכם 223 אלף דונם בצפון הארץ בלבד.
פגיעה אנושה בתיירות ובתקציב הרשות
מלחמת חרבות ברזל גרמה לירידה דרמטית בתיירות ובכניסות המבקרים לאתרי הרשות. ביחס לשנת 2019, נרשמה ירידה של 38% בכניסות מבקרים ישראלים וירידה של 97% בתיירות הנכנסת. הירידה בהכנסות ממבקרים הביאה לירידה של 70% מהתקבולים המתוכננים לשנת 2024.
כדי להתמודד עם המשבר הכלכלי, חתמה הרשות על סיכום תקציבי עם משרד האוצר והמשרד להגנת הסביבה, במסגרתו קיבלה שיפוי בסך 142 מיליון ש"ח על אובדן הכנסות, לצד התייעלות תקציבית של 75 מיליון ש"ח.
אתרים סגורים, שיקום ארוך טווח
במהלך 2024 נסגרו שמונה אתרי טבע מרכזיים בצפון, רובם נפתחו בתחילת דצמבר, מלבד שמורת נחל עיון שנותרה סגורה. המאמץ המרכזי כעת הוא שיקום אתרי הצפון, עם תקציב מוערך של 100 מיליון ש"ח – הערכה הנחשבת זהירה לאור שטחים שעדיין אינם נגישים.
בשנת 2024 ביקרו 5.8 מיליון מבקרים באתרי הרשות, לעומת 12.8 מיליון בשנת 2019. ירידה חדה זו הושפעה מהמלחמה והשלכותיה. גן לאומי פלמחים בלט לחיוב, עם 1.22 מיליון מבקרים, עלייה של 23% לעומת 2023. לעומתו, גן לאומי מצדה ספג ירידה של 70% במספר המבקרים.
סקר שביצעה רשות הטבע והגנים בקרב 685 משיבים העלה כי 58% מהנשאלים מתכננים לטייל בצפון לאחר המלחמה, כאשר שמורת נחל חרמון-בניאס היא היעד אליו הכי מתגעגעים (59%). 63% מהמשיבים השיבו כי אין להם חשש לטייל במסלולים פתוחים לאחר המלחמה. 31% מהמשיבים הביעו נכונות להשתתף בפעילויות שיקום הטבע בצפון.
לראשונה מזה שנים, הכריזה הרשות על 102,710 דונם של שמורות וגנים לאומיים חדשים, כולל הכרזה היסטורית על הגן הלאומי הימי הראשון בים קיסריה. היקף השטחים המוכרזים השנה עולה משמעותית לעומת 11,930 דונם בשנת 2023.
שנת 2024 התאפיינה גם בירידה במספר תיקי האכיפה בהשוואה לשנה הקודמת, עם 2,042 תיקי אכיפה יבשתית ו-244 אירועי אכיפה בים. נרשמו גם 312 דיווחי תאונות וחילוצים, מהם 5 מקרים שהסתיימו במוות.
בתחום שימור המורשת, רשות הטבע והגנים פעלה לשימור אתרים בעוטף עזה ובצפון, תוך שימוש בטכנולוגיות מתקדמות להסרת ונדליזם וניקוי רצפות פסיפס.
אופטימיות לקראת 2025
למרות האתגרים הכבדים, רשות הטבע והגנים מסיימת את שנת 2024 בתחושת תקווה ואופטימיות. הפתיחה המחודשת של אתרי הצפון והצפי לחזרת תיירות נכנסת מבשרים על התאוששות הדרגתית. על פי מנכ"לית הרשות, הציבור הישראלי מגלה רצון עז לחזור וליהנות מהטבע, עם דגש על אזור הצפון – יעד הטיול המועדף על רוב הציבור לאחר סיום המלחמה.