הרב אליעזר שמחה וייס, חבר מועצת הרבנות הראשית פנה במכתב מיוחד לקרדינל קורט קוך, נשיא המועצה האפיפיורית לקידום אחדות הנוצרים וראש הוועדה ליחסים עם העם היהודי, בשל אמירותיו האחרונות של האפיפיור פרנציסקוס בנוגע לעימות ברצועת עזה.
"כחבר הוועדה בין דתות ע"י מועצת הרבנות הראשית לישראל וברוח הדיאלוג היהודי-קתולי המתמשך, אני פונה אליך להביע דאגה עמוקה לנוכח אמירותיו האחרונות של האפיפיור פרנציסקוס בנוגע לעימות ברצועת עזה. אנו רוחשים כבוד רב למחויבות הוותיקן לשלום ולכבוד האדם, אך מספר התבטאויות שהועלו לאחרונה דורשות בדיקה זהירה ותגובה", כתב הרב.
הוא הוסיף: "בחודש האחרון אנו עדים בדאגה גוברת לשורת אמירות מצד האפיפיור, אשר ייתכן ובאופן בלתי מכוון מהדהדות דימויים אנטישמיים היסטוריים. אמירות אלו כוללות אזכור של "אפשרות של רצח עם" בעזה שצוטט בכותרות מרכזיות, האמירה בפגישת הקרדינלים: 'אתמול לא נתנו לפטריארך להיכנס לעזה כפי שהובטח קודם לכן. אתמול ילדים הופצצו. זו אכזריות. זו לא מלחמה', וכן דברי יום ראשון על 'ילדים שנהרגו ממכונות מלחמה, הפצצות של בתי ספר ובתי חולים... אכזריות שכזו'. זאת לצד תצוגה של 'ישוע מנצרת באבוס" כשהוא עוטה כאפייה פלסטינית.
לתזמון של אמירות אלו, סמוך לחג המולד, יש משמעות מיוחדת על רקע ההיסטוריה המשותפת, אך לעיתים הכואבת, בין הדתות. בעידנים עברו, עונה זו הייתה מלווה בעלילות דם מסוכנות נגד הקהילות היהודיות. כיום, אנו רואים הקבלות מדאיגות באופיין של ההתבטאויות כלפי פעולות ההגנה של מדינת ישראל".
הרב וייס ביקש להבהיר את אי הדיוקים. "ברוח הדיאלוג הכנה, אבקש להבהיר מספר אי דיוקים. בניגוד לטענות האחרונות, הפטריארך פיירבטיסטה פיצבאלה אכן הורשה להיכנס לעזה וסיפק סיוע הומניטרי בהצלחה. ישראל מעולם לא פגעה באזרחים ובילדים במתכוון. צה"ל מקיים אמצעים הומניטריים חסרי תקדים במהלך פעולות לחימה.
מדינת ישראל מתמודדת עם אויב שביצע זוועות ב-7 באוקטובר, הכוללות רצח, אונס וחטיפה, וממשיך להחזיק בני ערובה, ביניהם התינוק כפיר ביבס. האויב משתמש בתשתיות אזרחיות למטרות צבאיות ומשתמש במכוון בבתי ספר ובתי חולים כמגן אנושי. על אף אתגרים אלו, ישראל נוקטת צעדים חסרי תקדים: מתריעה מראש על פעולות צבאיות, מקיימת מסדרונות הומניטריים, מספקת מזון, חשמל ודלק לעזה, ומאפשרת סיוע בינלאומי".
עוד כתב הרב כי "על אף ההתמודדות עם אויב שאינו מכבד חיי אדם, ישראל מקפידה על סטנדרטים מוסריים חסרי תקדים בלחימה מודרנית. אנו מספקים התרעות מוקדמות, מקיימים מסדרונות הומניטריים, מספקים שירותים חיוניים לעזה, מאפשרים סיוע בינלאומי ושומרים על כללי התנהגות מחמירים למזעור פגיעות באזרחים".
"אני מציע בענווה כי המחויבות המשותפת שלנו לשלום תשרת טוב יותר אם תתבסס על דיוק עובדתי בהתבטאויות פומביות, הכרה במורכבות הסכסוך, התייחסות לסבלם של כלל האזרחים, והכרה בזכותה ובחובתה של ישראל להגן על אזרחיה", סיכם.