מתתיהו (מתי) פרל ז"ל, שנפל בקרב ברצועת עזה, היה דמות יוצאת דופן, מלאת אור, נתינה וחסד.

בני משפחתו וחבריו הקרובים מספרים לערוץ 7 על בחור צנוע, שקט וכריזמטי שהצליח לגעת בלבבות רבים.

"חשוב לנו שיכירו איזה ילד מדהים הוא היה", מספרת אחותו, אמונה הופמן. "הוא היה תמיד עוזר לכולם, מארגן כל דבר ודואג לכולם. המשפחה הייתה הדבר הכי חשוב לו. הילדים שלי, האחיינים שלו, היו עולמו. הוא היה יושב ומשחק איתם שעות, נותן להם את כל כולו".

חבריו ליחידה סיפרו שמתי היה אחראי על שיבוץ השומרים בטנקים, אבל סירב לקחת פרוטקציות. "הוא תמיד בחר במשמרות הקשות כדי שלא יגידו שהוא מנצל את תפקידו", סיפר משה, אחיו של מתי והוסיף: "כשהוא היה אחראי שבת בישיבה, אף אחד לא ידע שהוא אחראי. הוא היה עושה את כל מה שצריך בשקט ובענווה, מבלי לחפש תשומת לב".

מתי התבלט בכישוריו כמנהיג שקט ומקצועי. חבריו סיפרו למשפחה על הטנק שלו שהיה תמיד מסודר למופת, עד שהמפקדים בחרו להתחיל את המסדרים דווקא אצלו. "המ"מ סמך עליו בעיניים עצומות", אמר משה וסיפר על כישוריו כנהג טנק שאף פעם לא פרס זחל.

"אני מתפללת שלא נצטרך לעמוד שוב במצבים כאלה", אמרה אמונה בעצב. "מתי היה איש של שלום. אני פונה מכאן לכל מי שצריך לקבל החלטות – תעשו את ההחלטות הנכונות. שמרו על עם ישראל, כדי שכל החיילים יחזרו הביתה בשלום".