על רקע המתיחות במזרח התיכון בצל מלחמת 'חרבות ברזל', טוען הערב (ה') מחקר חדש של מרכז בגין-סאדאת כי בעלת הברית המוסלמית החשובה ביותר של ישראל היא אזרבייג'ן.
"אזרבייג’ן תומכת בישראל באופן חד משמעי וגם קריטי בזמני חוסר יציבות אזורית", טוען אלכסנדר גרינברג, קצין מודיעין לשעבר בצה”ל ומומחה לאיראן ולגיאופוליטיקה של המזרח התיכון הנמנה על אחד ממחברי המחקר.
גרינברג במחקרו מדגיש את תפקידה הייחודי של אזרבייג’ן ביצירת יציבות אזורית. “זו המדינה בעלת רוב מוסלמי היחידה שעמדה לצד ישראל במלחמותיה האחרונות נגד חמאס וחיזבאללה, למרות הלחצים הכבדים מצד מדינות מוסלמיות אחרות. התמיכה הזו יציבה ונמשכת כבר שלושים שנה.”
לדבריו, הברית בין ישראל לאזרבייג’ן נשענת על אינטרסים ביטחוניים משותפים והכרה באיום האיראני. "שיתוף הפעולה המודיעיני בין שתי המדינות היה גורם מרכזי במאבק נגד השפעתה של איראן, תוך ניצול מיקומה האסטרטגי של אזרבייג’ן בגבול איראן ורוסיה. המחקר מציין כי אזרבייג’ן מספקת מודיעין חשוב שמסבך את פעילותה של איראן ומסרבת בעקביות להיכנע ללחץ האיראני לנתק את קשריה עם ישראל.
"אזרבייג’ן מספקת יותר מ-60% מהנפט שמייבאת ישראל, והיא הייתה עמוד תווך חיוני אך שקט בביטחון הישראלי מאז שנות ה-90”, אמר גרינברג. "במהלך מלחמת קרבאך השנייה בשנת 2020, השימוש שעשתה אזרבייג’ן בטכנולוגיה צבאית ישראלית היה גורם מכריע בניצחונה, מה שהעמיק עוד יותר את שיתוף הפעולה בין המדינות.”
עוד הבהיר כי החשיבות הגיאופוליטית של אזרבייג’ן חורגת מהקשרים הדו-צדדיים עם ישראל. בגבולותיה עם איראן ורוסיה, היא ממלאת תפקיד קריטי כספקית אנרגיה עיקרית לאירופה, ומסייעת בצמצום התלות האירופית באנרגיה רוסית.
גרינברג הדגיש במחקרו כי מאמציה הדיפלומטיים של אזרבייג’ן, במיוחד בגישור בין ישראל לטורקיה, מוכיחים את יכולתה לייצב את האזור.
"הנשיא אלייב מפגין מנהיגות עקבית בקידום דיאלוג בין שחקנים אזוריים מרכזיים. יכולת הגישור שלו משקפת את עמדתה הייחודית של אזרבייג’ן כגשר בין מזרח למערב", אמר גרינברג.
תפקידה האסטרטגי של אזרבייג’ן בולט במיוחד בהקשר של מאמצי ממשל טראמפ להרחיב את הסכמי אברהם. על ידי מיצוי עוצמותיה של אזרבייג’ן, יש לארצות הברית ולישראל הזדמנות לבנות מזרח תיכון יציב ומשתף פעולה יותר.
“ידידות אמיתית נבחנת בזמני מצוקה, ואזרבייג’ן הוכיחה את מחויבותה הבלתי מתפשרת לישראל וליציבות האזורית,” סיכם גרינברג. "בעוד האזור ממשיך להתמודד עם תנודתיות, הברית המתמשכת בין אזרבייג’ן, ישראל וארצות הברית מהווה מודל לשיתוף פעולה והתמודדות עם אתגרי ההווה והעתיד".
מלבד גרינברג, פרופסור זאב (ולדימיר) חנין, אחד המומחים המובילים ליחסי ישראל ומדינות חבר העמים שותף אף הוא לכתיבת המחקר ומספק הקשר רחב יותר להשפעות הגיאופוליטיות.