במהלך פעילות צה"ל בטול כרם ומחנה הפליטים הסמוך, נחשפו תשתיות טרור משמעותיות, כולל מחרטות לייצור נשק ומטעני חבלה רבי עוצמה.
בראיון מיוחד מתוך העיר, מספרים מפקדים על מבצע "חומת ברזל" שמתנהל בימים אלו, במטרה למנוע את אסון ה-7 באוקטובר הבא ולפגוע בתשתיות הטרור המאיימות על יישובי ישראל.
א', מפקד גדוד פנתר, שפועל באזור כבר שנה ושבעה חודשים, מספר על היקף הפעילות: "כחלק מהפקת הלקחים בעזה, בדקנו ומצאנו לא מעט גורמים שנדרשים לחקירה ולמודיעין אמ"ן – מחבלים שניסו להימלט במסווה לבתי חולים".
הפעילות כוללת שיתוף פעולה בין יחידות צה"ל, בהן יחידת הקומנדו "מגלן" וגדוד "שמשון". במהלך המבצע נחשפו עשרות מטענים, בהם מטען חבלה חריג במשקלו, שהיווה איום משמעותי גם על כלי רכב ממוגנים של צה"ל. כתוצאה מכך, הוחלט להכניס לראשונה את נגמ"ש "איתן" לפעילות מבצעית ביהודה ושומרון – צעד משמעותי שמחזק את המענה המבצעי של כוחות צה"ל.
במחנה הפליטים הסמוך פועלים כוחות צה"ל מסביב לשעון. מפקדת הפלוגה מספרת על האינטנסיביות של המבצע: "אנחנו פועלים במחנה 24/7. הלוחמים, הלוחמות, כולם פה כדי להקנות ביטחון ושקט בגזרה עד הסוף, עד שנצטרך. תמיד יש עבודה. המחבלים שחלקם ברחו וחלקם מתחבאים – לא יצליחו להקים מחדש תשתיות טרור. נישאר כאן ונמשיך להרחיב את גבולות הגזרה".
מפקדת הפלוגה מסבירה גם מדוע הרחובות נראים הרוסים: "הצירים האלה היו ממולכדים – מטענים מתחת לכל מטר. לכן, שיטחו את האזור כדי שנוכל להיכנס כמו שצריך ולעבוד בתוך המחנה הפליטים".
בתוך נגמ"ש ממוגן, א', מפקד גדוד פנתר, מדגיש את המשימה המרכזית של המבצע "חומת ברזל": "אנחנו נישאר פה עד אשר נסיים לפגוע בתשתיות הטרור, לפגוע באמל"ח ולנטרל פעילים מסוכנים. אין לנו זמן – אנחנו כאן כדי למנוע את ה-7 באוקטובר הבא בגזרתנו. זהו כישלון שאנחנו לא יכולים לשאת, ולכן זו חובתנו המוסרית להגן על יישובי ישראל".
לקראת סיום, מפקד הגדוד מתייחס גם לסוגיית שילוב החרדים בצה"ל ולמקומן של לוחמות בשדה הקרב: "אני חושב שכל אחד שיכול – צריך לתת ולשאת בנטל. גדוד פנתר עושה זאת מאז הקמתו לפני שנה וחצי. לוחמים ולוחמות עושים את זה יחד, ואין בכלל מקום לשאלות קנטרניות על מקומן של לוחמות בצה"ל".
למרות הלחימה האינטנסיבית, בצה"ל מדגישים כי לצד השליטה המבצעית, נשמרת שגרת חיים תקינה בעיר. מפקדת הפלוגה מסכמת:
"אנחנו כאן רק כדי לטפל במחבלים ובתשתיות הטרור. אנחנו מאפשרים לאזרחים להמשיך בשגרת חייהם, אך נישאר כאן כל עוד צריך – עד שהאיום יוסר לחלוטין".