מופע ססגוני של ריקודים, מוסיקה, זיקוקין ותלבושות צבעוניות פתח את משחקי המכביה ה-16 שנערכו לראשונה בירושלים באיצטדיון \"טדי\". טקס הפתיחה עבר ללא תקלות.

אבטחה חסרת תקדים ליוותה את האירוע מתחילתו ועד סופו. העצבנות בקרב כוחות הבטחון גברה לאחר שנודע על הפיגוע בבנימינה שאירע בעת שהקהל כבר החל למלא את האיצטדיון.

ביציע המכובדים נכחו נשיא המדינה משה קצב, ראש הממשלה אריאל שרון ואורחו נשיא רומניה ד\"ר אדריאן נסטסי, ראשי \"מכבי\" העולמי ו\"מכבי\" ישראל, שרים, חברי כנסת, אישי ציבור, אנשי הסגל הדיפלומטי ואורחים נוספים.

מצעד המשלחות המסורתי החל במשלחת אוסטרליה והסתיים עם המשלחת הישראלית שהיא הגדולה ביותר במשחקים. בשל המצב הבטחוני הגיעו השנה רק 43 משלחות, חלקן מנו ספורטאים בודדים בלבד ובסך הכל כ-2300 ספורטאים.

ראש הממשלה אריאל שרון אמר בדברי ברכתו, כי מדינת ישראל נתונה במערכה קשה \"בו ביום שאנו שמחים על הסולידריות פקד אותנו פשע נורא של טרור פלשתיני, בואכם לישראל מכל קצוות הפזורה מהווה הוכחה חותכת של נצחון הרוח בצדקת הדרך\".