סגן נשיא ארצות הברית, ג'יי די ואנס, הפתיע את מנהיגי אירופה בנאום תקיף שנשא ב"ועידת הביטחון במינכן", בו תקף בחריפות את ההנהגה האירופית והטיל ספק בערכים שעליהם מתבססת הברית בין אירופה לארה"ב.
במהלך דבריו, ואנס האשים את מנהיגי אירופה בכישלון מוחלט בהגנה על גבולותיהם מפני גל המהגרים הבלתי חוקיים, טען כי הם מדכאים את חופש הביטוי ומתעלמים מרצון הבוחרים, ואף הטיל ספק בשאלה האם הערכים הנוכחיים של אירופה מצדיקים את המשך ההגנה האמריקנית על היבשת.
בנאום חריף, ואנס הזהיר כי האיום המרכזי על אירופה אינו מגיע מרוסיה או מסין, אלא מתוך מדינות היבשת עצמן, אשר נסוגות מהערכים הדמוקרטיים הבסיסיים שלהן. "מה שאני מודאג לגביו הוא האיום מבפנים", הצהיר סגן הנשיא האמריקני. "אם אתם מפחדים מהקולות, הדעות והמצפון שמנחים את העם שלכם. אם אתם נמלטים בפחד מהבוחרים שלכם – אין שום דבר שאמריקה יכולה לעשות עבורכם".
לדבריו, מנהיגי אירופה אינם מגנים על הדמוקרטיה, אלא מובילים להרס שלה: "אנשים שמבטלים את חששות הבוחרים, סוגרים את התקשורת שלהם – לא מגנים על דבר. זו הדרך הכי בטוחה להרוס את הדמוקרטיה", קבע ואנס.
בהמשך נאומו, ואנס מתח ביקורת על הטיעון שלפיו כל מדיניות אמריקנית – החל מהסיוע לאוקראינה ועד רגולציה דיגיטלית – נועדה "להגן על הדמוקרטיה". "אם אנו רואים בתי משפט אירופיים שמבטלים בחירות, ומנהיגים שמאיימים לבטל אחרות, אנחנו חייבים לשאול את עצמנו – האם אנחנו באמת מחזיקים את עצמנו בסטנדרט גבוה כראוי?", אמר סגן הנשיא.
מיד לאחר נאומו, נפגש ואנס עם מנהיגת מפלגת הימין הקיצוני בגרמניה, "אלטרנטיבה לגרמניה" (AfD) – צעד שעורר זעם כבד בקרב ראשי הממשל הגרמני, במיוחד לקראת הבחירות במדינה שיתקיימו ב-23 בפברואר.