הסביבה ואיכות החיים הם הנתון המשמעותי ביותר בקביעת תוחלת החיים של בני אדם.
מחקר חדש שמבוסס על ניתוח מידע של כמעט חצי מיליון בני אדם במסד הנתונים של BioBank הבריטי, מצא כי נתונים רבים הקשורים לחשיפה לאיכות הסביבה והרגלי חיים, חשובים פי עשרה מאשר גנים וגנטיקה בתוחלת החיים של בני אדם.
המחקר בוצע על ידי חוקרים מבית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת אוקספורד. ד"ר אוסטין ארגנטירי, המחבר הראשי של המחקר, סיפר כי נבדקו 164 חשיפות סביבתיות וכיצד הן משפיעות על תוחלת החיים. בין היתר נבדקו נתונים כמו צריכת מלח, איכות החיים עם בני הזוג, חשיפה לזיהום אויר, עישון או חשיפה לעישון חיצוני ועוד.
בסופו של המחקר נמצאו 25 נתונים המשפיעים בצורה המשמעותית ביותר על תוחלת החיים, בהם עישון של האימהות בתקופה הלידה, האם משתתפי המחקר היו בגובה נמוך יחסית בגיל 10, האם הם היו מועסקים או מובטלים, גובה ההכנסה החודשית ועוד.
"עבור הרבה מהמחלות הכרוניות, הסביבה והחשיפה לנתונים שונים הן שמניעות חלק גדול מהסיכון שלנו לחלות בהן. החשיפות הסביבתיות היו גם חשובות יותר מגנים בהסבר מדוע יש אנשים בעלי סיכון גבוה יותר לפתח מחלות ריאות, לב וכבד בעתיד. עם זאת, ההפך היה נכון לגבי מחלות כמו סרטן השד, סרטן הערמונית ודמנציה, בהן במקרים רבים הסיכון הגנטי הוא בעל חשיבות רבה יותר. סביר להניח שלהבנה ושינוי של הסביבה שלנו תהיה השפעה עמוקה על שיפור הבריאות של כולנו", אמר ארגנטירי.