חברים בקהילה היהודית הסורית בארצות הברית שבו לרובע היהודי של דמשק בשבוע שעבר בעקבות נפילת משטר אסד בסוריה.
המשלחת, שכללה אנשי דת ואנשי קהילה, ביקרה באתרי מורשת יהודית בעיר וקיימה שיחות עם גורמים רשמיים בממשל החדש.
בין המבקרים היה הרב אשר לופטין, בן 60, המנהל קשרי קהילה בפדרציה היהודית של אן ארבור במישיגן ומנהיג קהילת 'עץ חיים'.
הרב לופטין, בעל תואר ראשון ביחסים בינלאומיים ולימודי אסלאם מאוניברסיטת בוסטון, שיתף את התרשמותו מהביקור בראיון לכאן 11, וציין את האווירה הפתוחה שחוו חברי המשלחת.
מואז מוסטפא, מנהל צוות החירום בסוריה, אמר לסוכנות הידיעות 'אנאדולו' הטורקית כי זו המשלחת היהודית הראשונה ששבה לסוריה מזה 33 שנים.
"מעט מאוד יהודים נותרו בסוריה. אנו שואפים לבנות מחדש את בתי הכנסת ולגייס את הקהילה הבינלאומית להסרת הסנקציות", הוסיף מוסטפא.
בפנייה ליהודי סוריה המפוזרים ברחבי העולם, אמר מוסטפא: "מולדתכם בטוחה, אתם יכולים לחזור". הוא הדגיש כי הממשלה החדשה תומכת בהחזרת כל הסורים למדינה, בניגוד למדיניות של משטר אסד.
הקהילה היהודית בסוריה הייתה בעבר אחת הקהילות המפוארות במזרח התיכון, בין הבירה דמשק לעיר חלב ועד קאמישלי, אך תחת שלטון הברזל של משפחת אסד משנות השישים היא כמעט נכחדה.
בשנת 1992, למעלה מ-5,000 יהודים נעקרו בכוח על ידי משטר חאפז אל-אסד ונאלצו להתיישב במדינות שונות באירופה, ורכושם נתפס על ידי המשטר.
כיום נותרו בתי כנסת עתיקים ואתרי מורשת, אך מספר היהודים שעדיין מתגוררים בדמשק ניתן לספור על כף היד.
לפי הדיווחים, שלא כמו בסיבוב הקודם של הלחימה ב-2015, הפלתו של אסד עברה הפעם יחסית בשקט ללא מרחץ דמים משמעותי, בעיקר כאשר המורדים נכנסו לדמשק והשתלטו עליה ללא קרב של ממש.