שיטפונות קטלניים פקדו בימים האחרונים את העיר באהיה בלנקה בארגנטינה וגרמו למותם של לפחות 16 בני אדם.
בין אלפי הנפגעים שנעקרו מבתיהם נמצא גם שליח חב"ד בעיר, הרב שמואל פרידמן, אשר חולץ יחד עם רעייתו וארבעת ילדיהם הקטנים.
"מדובר בשיטפונות שלא היו כאן מעולם בהיסטוריה", צוטט הרב פרידמן באתר החב"די COL. "בבוקר השיטפונות ביתנו הוצף במים. ככל שהמים זרמו ועלו, הסכנה הפכה למוחשית יותר ומיד הזעקנו את כוחות ההצלה".
צוותי החירום חילצו את המשפחה מהקומה השנייה של הבית, לאחר שהמים כבר הגיעו "ממש עד לגובה השולחן בסלון".
גם בית הכנסת המקומי ספג נזקים כבדים. בתיעוד שהגיע מהאזור נראים תושבים גוררים את ארון הקודש מחוץ לבית הכנסת כדי להצילו מההצפות. ספרי התורה חולצו בזמן והועברו למקום בטוח.
הרב פרידמן, שביתו משמש גם כמרכז קהילתי ליהודי המקום ומקום אירוח לסטודנטים יהודיים, נאלץ לעבור לדירה זמנית במרחק שעת נסיעה מהעיר.
"חולצנו בשלום ועכשיו אנחנו צריכים להתחיל הכל מחדש", אמר. "הבית שלנו היא למעשה הבית של כל הקהילה - כאן אנחנו מארחים את יהודי הקהילה לשיעורים, לסעודות ולכל הפעילות".
למרות המצב, הרב פרידמן חזר כבר למחרת לעיר יחד עם מתנדבים מבואנוס איירס כדי לסייע לתושבים היהודים שנפגעו.
"סייענו להם תוך כדי שיפוץ מינימלי שיכולנו לבצע כדי לאפשר להם את מרחב המגורים בדירות", דיווח. "החשמל טרם חזר והמצב לוט בערפל".
הרב פרידמן ציין כי גם מקווה הטהרה הוצף ונגרם נזק בלתי הפיך למערכות השאיבה. "נתחיל לשפץ, לשקם, להתחיל כמעט הכול מההתחלה. בצל פורים ופסח, האתגר יהיה גדול יותר", אמר.
למרות הקשיים, בית חב"ד ממשיך בפעילותו ההומניטרית, ובימי השיטפונות אף חילק פירות וירקות לא רק ליהודי הקהילה אלא גם לכלל תושבי האזור שנפגעו.