גורמים בכירים בעיריית באר שבע טוענים בשיחה עם ערוץ 7 כי שינוי התקנות במשרד הדתות, אשר מעניק משקל רב יותר לתושבי הערים והרשויות המקומיות בבחירת רבני עריהם, מהווה הישג משמעותי עבור הציבור הציוני דתי בעיר.
"שינוי התקנות במשרד הדתות הוא הישג עבור הציבור הציוני דתי בבאר שבע, גדלים הסיכויים לניצחון. אם עד עתה היה נראה כי מועמד ש"ס ינצח בוודאות בבחירות, כעת המציאות השתנתה", אמר אחד הגורמים.
על התפקיד מתמודדים שלושה מועמדים מרכזיים. אחד מהם הוא הרב שמעון כהן, ראש מוסדות מוריה, הנחשב לדמות רבנית בולטת בעיר ונמנה עם הרבנים המקורבים לשר האוצר בצלאל סמוטריץ'. לפי גורמים במפלגת הציונות הדתית, מסתמן כי המפלגה תתמוך בו באופן רשמי.
הוא זוכה לתמיכת חבר מועצת העיר יאיר תורתי. גם הרב פנחס אבוחצירא, רב שכונה בבאר שבע, הביע תמיכה ברב שמעון כהן. הרב אבוחצירא אמר: "זכתה העיר באר שבע שיש לנו כאייל תערוג על אפיקי מים, רב שלא חושב על עצמו אלא על הציבור, רוצה להרים את הציבור. שליחות של כולם, שיזכה למלא ימים ושנים, להגדיל תורה ולהאדירה, נתפלל שנזכה להנהגה טובה. היה שלב שישבתי פה ואמרתי: אני יושב בין הרב האשכנזי של באר שבע (הרב אהרון דרשביץ) לבין הרב הספרדי של באר שבע (הרב שמעון כהן)".
הרב שמעון כהן למד אחרי התיכון במכון מאיר, ואחר כך במרכז הרב, משם עבר לישיבת בית אל. הוא שימש ראש תכנית הלכה בבית המדרש באבן שמואל.
מועמד נוסף הוא הרב יורם כהן, רב שכונת רמות וראש מוסדות "אמרי יוסף". הוא יליד באר שבע, התחנך בישיבת בני עקיבא בעיר ולמד בישיבת כרם ביבנה.
לדברי גורמים בעיר, הוא מקורב לראש העיר רוביק דנילוביץ', אשר מתייעץ עמו לעיתים קרובות. "הוא מקובל על כלל המגזרים בעיר - ספרדים ואשכנזים, דתיים לאומיים, חילונים, וחרדים. כולם באי ביתו והוא מקובל על רוב חברי מועצת העיר בעיר באר שבע מכלל נציגי המפלגות ונבחרי הציבור ממפלגות ש"ס והציונות הדתית".
הרב פנחס אבוחצירא, רב שכונה בבאר שבע, הביע תמיכה ברב יורם כהן. בסרטון מחתונה רבת משתתפים שנערכה לפני מספר חודשים, אמר הרב אבוחצירא: "אבי ז"ל אהב את הרב יורם מאוד, איש צנוע ומעלי, מקרב את כולם, אהוב למעלה ואהוב למטה. אפילו שיש דרך מערכת העולם שעושים בחירות, על רבי יורם משמיים כבר הכריזו. היה את הקניין למעלה ועכשיו צריך את הקניין למטה".
מועמד ש"ס לתפקיד הוא הרב אברהם דרעי, ראש מוסדות קול יהודה ובנו של רב העיר המנוח, הרב יהודה דרעי זצ"ל. במהלך הלוויית אביו הכריזו רבנים כי יש להמליכו כממשיכו בתפקיד. "אנחנו רוצים להכתיר את בנו רבי אברהם דרעי, 'תחת אבותך יהיו בניך', יש תשובה ב'יביע אומר' שמרן זצ"ל כותב - יש ירושה ברבנות", אמר הרב יצחק יוסף.
גם ראש ישיבת 'פורת יוסף', הרב משה צדקה, הביע תמיכה במועמדותו של הרב דרעי, וציין כי עליו למלא את מקומו של אביו.
במענה לפניית ערוץ 7, ראש עיריית באר שבע רוביק דנילוביץ' מסר כי אינו מעוניין להתראיין בנושא וציין כי ברגע שיושלם ההליך, הציבור יעודכן.