השחקנית ומנחת הטלוויזיה מאיה ורטהיימר, ספדה לסבה התעשיין ואיש העסקים סטף ורטהיימר ז"ל שהלך לעולמו בגיל 98, בפוסט מרגש שפרסמה בעמוד האינסטגרם שלה.
"סבא שלי, סבא סטף שלי נפטר הבוקר בן 99 (ללא סבל ומתוך שינה) אחרי כמעט 100 שנים שהפך את העולם הזה למקום יותר טוב. לוחם צדק, לוחם הפלמ"ח - האיש שלימד אותי מהי דרך ארץ ושיעורים על אהבה.
הלוואי שנוכל לעשות עשירית מהטוב שאתה עשית, הלוואי שנקיים את מורשתך. אתה הגיבור שלי, סבא", כתבה ורטהיימר.
ורטהיימר נולד ביולי 1926 בעיר קיפנהיים שבגרמניה. בשנת 1937, בעקבות עליית הנאצים לשלטון, עלתה משפחתו לישראל והתיישבה בתל אביב. בגיל 16 עזב את לימודיו והחל לעבוד בחנות לתיקון מצלמות, שם למד אופטיקה. בהמשך התנדב לחיל האוויר הבריטי כמומחה לציוד אופטי, ולאחר מכן הצטרף לשורות הפלמ"ח בשנת 1945.
בשנת 1946 נעצר ורטהיימר על ידי הבריטים במסגרת "השבת השחורה" ונכלא במשך ארבעה חודשים. לאחר שחרורו הצטרף לתעשייה הצבאית ועסק בפיתוח אמצעי לחימה. במלחמת העצמאות שירת כקצין טכני בחטיבת יפתח. בשנות ה-50 החל לעבוד ברפא"ל, אך פוטר מתפקידו בשל היעדר תעודת מהנדס.
לאחר פיטוריו, הקים ורטהיימר בחצר ביתו בנהריה בית מלאכה קטן לייצור כלי מתכת, שהפך לימים למפעל "ישקר". בשנת 1962 הקים בהולנד את מפעל "דוראקארב" בשיתוף אנשי תעשייה אמריקנים. לאחר מלחמת ששת הימים, בעקבות האמברגו הצרפתי, ייסד את מפעל "להבי ישקר" לייצור להבים למנועי סילון.
במקביל לפעילותו העסקית, היה ורטהיימר פעיל גם בזירה הציבורית. הוא כיהן כחבר מועצת עיריית נהריה ועמד בראש מחלקת החינוך בעיר. בשנת 1977 נמנה עם מייסדי מפלגת ד"ש ונבחר לכנסת, בה שירת עד לשנת 1981. לאחר מכן שב לעסקיו והקים את כפר ורדים ואת היישוב תפן, אליו העביר את מפעלי "ישקר". בנוסף, יזם את הקמת גני התעשייה בתל חי ובעומר.
בשנת 1991 זכה ורטהיימר בפרס ישראל על תרומתו לחברה ולמדינה. במאי 2006 מכר 80% מקבוצת "ישקר" לחברת ההשקעות של וורן באפט תמורת כ-4 מיליארד דולר. בשנת 2013 השלים באפט את רכישת "ישקר" בתמורה לכשני מיליארד דולר נוספים.
ורטהיימר המשיך להיות פעיל בעסקיו וביוזמותיו הפילנתרופיות עד לשנותיו האחרונות, והותיר חותם משמעותי על התעשייה והחברה בישראל. בנו, איתן ורטהיימר, הלך לעולמו בשנת 2022 לאחר מאבק במחלת הסרטן.
ראש הממשלה בנימין נתניהו ספד לו: "רעייתי שרה ואני מביעים צער עמוק עם קבלת הבשורה על פטירתו של סטף ורטהיימר – איש תעשייה, חזון וארץ ישראל".
לדבריו, ורטהיימר היה דמות מופת בתולדות המדינה: "סטף היה מבוני המדינה ומעמודי התווך של התעשייה הישראלית. באהבתו למולדת הוא בחר להקים מפעלים בגליל ובנגב – לא רק כדי לייצר תוצרת, אלא כדי לבנות עתיד. הוא האמין שהעשייה הכלכלית בארץ היא עשייה ציונית לכל דבר".
נתניהו הוסיף כי "סטף השאיר אחריו מורשת של יוזמה, של נתינה ושל אמונה עמוקה בכוחו של האדם ליצור ולהיטיב. בשמי, בשם רעייתי ובשם ממשלת ישראל, אני שולח תנחומים כנים למשפחתו ולכל אוהביו. יהי זכרו ברוך".
נשיא המדינה יצחק הרצוג ספד: "בכאב רב אנו נפרדים מסטף ורטהיימר, יזם ותעשיין פורץ דרך, שהותיר חותם עצום על הכלכלה הישראלית והיה מהראשונים להציב את התעשייה כחול-לבן גם על מפת העולם".
ראש הממשלה לשעבר, נפתלי בנט, ספד: "סטף היה חלוץ – בתעשייה, במחשבה, ובדוגמה האישית לאלפי עובדים שעבדו תחתיו ובמעגלים שנוצרו סביב החלוציות שלו. ממחרטה קטנה לאימפריה של מיליארדים – סטף היה המימוש של החזון הציוני שמשלב בין השכל היהודי, החריצות, וההבנה הפשוטה שכשצריך להצליח – פשוט קמים ועושים".
מתנועת "הביתה-חוזרים לגליל" נמסר: "בשם תושבי הגליל, אנו אבלים על לכתו של התעשיין והיזם סטף ורטהיימר. סטף היה מאנשי העסקים החלוצים בתחום פיתוח הגליל, האמין בכל ליבו בפוטנציאל האיזורי והשקיע המון ביזמות גלילית בתחומי התעשייה החינוך, התרבות ועוד. סטף יישאר תמיד דוגמא ומופת לחלוציות מודרנית ואנו מצדינו נעשה הכל להמשיך את דרכו ולהמשיך במשימת בניית הגליל. תנחומים למשפחה".