המדליסט האולימפי והמאמן אורן סמדג'ה יקבל דוקטור לשם כבוד לפילוסופיה מאוניברסיטת אריאל.
נשיא האוניברסיטה, פרופ' אהוד גרוסמן, התקשר לבשר לסמדג'ה על זכייתו ואמר: "אתה מגלם את הרוח הישראלית – רוח של מצוינות, עמידה איתנה באתגרים ואצילות. הצלחתך אינה נמדדת רק במדליות, אלא גם בהשפעה העמוקה שלך על דורות של ספורטאים ועל החברה הישראלית כולה.
"אוניברסיטת אריאל גאה להעניק לך תואר דוקטור לשם כבוד כהוקרה על דרכך הייחודית, על תרומתך ועל המסר שאתה מנחיל לדורות הבאים".
סמדג'ה הוכיח עוצמה נפשית יוצאת דופן בחייו האישיים, כאשר ביוני 2024 נפל בנו, רס"ל (במיל') עומר ז"ל, במסגרת מלחמת חרבות ברזל. אורן ומשפחתו הפגינו תעצומות נפש יוצאות דופן והיוו סמל לנחישות וגבורת הרוח עבור ישראל כולה. קריאתו לאחדות וללכידות העם בשעת משבר ומסריו לחיזוק הלוחמים תורמים לחוסן הלאומי ולרוח העם.
"אני נרגש ומודה לאוניברסיטת אריאל על הכבוד הגדול שבהענקת תואר דוקטור לשם כבוד. זו זכות עצומה עבורי, כמי שצמח מתוך עולם הספורט, לראות כיצד הדרך שעשיתי כספורטאי וכמאמן מקבלת הכרה גם מהעולם האקדמי. במהלך השנים שאפתי לייצג את מדינת ישראל בכבוד, להנחיל ערכים של מצוינות, התמדה, כבוד הדדי ואהבת הארץ, ואני מודה על הזכות שנפלה בחלקי ללוות דורות של ספורטאים ישראלים בדרך להישגים מרגשים.
התקופה האחרונה בחיי, מאז נפילתו של בני האהוב עומר ז"ל, הייתה הקשה מכל. עומר נפל כלוחם אמיץ, חדור שליחות ואהבת הארץ. הרוח שלו מלווה אותי בכל יום. אני מקבל את התואר הזה גם בשמו ובשם כל חללי צה"ל, שנפלו כדי שנוכל להמשיך לחיות כאן בגאווה, חופש וביטחון. תודה מעומק הלב לכל מי שצעד איתי בדרך, לאשתי ליאת לרום, רותם ולמשפחתי היקרה, לחבריי, לקולגות, לספורטאים ולצוותי המאמנים – חלקכם בתואר הזה אינו נופל משלי", אמר סמדג'ה.