רשות העתיקות הודיעה הערב (רביעי) על ביטול הכנס הארכיאולוגי ה-49, זאת לאחר שמוקדם יותר היום שיגר שר המורשת, עמיחי אליהו, מכתב חריף ודחוף למנהל הרשות, אלי אסקוזידו, בדרישה לבטל את השתתפותו של פרופ' רפי גרינברג – מהאוניברסיטה התל אביבית – בשל פעילותו נגד כנס ממלכתי קודם של משרד המורשת.
הכנס שבוטל נועד להוות במה מדעית למחקר הארכיאולוגי בישראל, אולם במרכז המחלוקת ניצבת השתתפותו של גרינברג, אשר רק לפני כחודשיים קרא לחרם על כנס בינלאומי שעסק בארכיאולוגיה ביהודה ושומרון, ביוזמת קמ"ט ארכיאולוגיה במשרד המורשת.
במכתבו למנכ"ל הרשות, תקף השר אליהו את ההחלטה לאפשר לגרינברג להשתתף באירוע ממלכתי. לדבריו, מדובר באקדמאי שפועל לאורך שנים נגד חפירות ביהודה ושומרון, בטענה כי אלו מהוות כלי לנישול פלסטינים, ומשתמש במעמדו האקדמי כדי לקדם אג'נדה פוליטית.
השר ציין כי גרינברג, המכהן כיו"ר הוועד המנהל של ארגון "עמק שווה", פרסם "מכתב פתוח" שבו כינה את כנס הארכיאולוגיה ביהודה ושומרון "אירוע פוליטי במסווה מדעי", וקרא בגלוי להחרימו. עוד טען כי מדינת ישראל עושה שימוש ציני בארכיאולוגיה כדי לקדם סיפוח ולהפקיע קרקעות.
אליהו הגדיר את הדברים "שקרים בלתי נסלחים" ו"בורות מזעזעת בהיסטוריה ובמורשת המפוארת של עמנו", שלדבריו הובילו אף לכך שהקרן הבריטית לחקר ארץ ישראל קראה להחרים את הכנס – בטענה כי הוא "מנרמל פעילות המפרה את החוק הבינלאומי".
עוד התריע השר כי "שקריו של גרינברג מהווים יריקה בפרצופה של מורשת ישראל", וכי הם פוגעים אנושות במאמצים המדעיים לחשוף את שורשי ההתיישבות היהודית בארץ ישראל לאורך הדורות. לדבריו, גרינברג מעניק רוח גבית לארגוני BDS ומסב נזק תדמיתי חמור למדינת ישראל בזירה האקדמית.
השר הדגיש כי קריאותיו של גרינברג להחרמת כנס ממלכתי מהוות, לכאורה, הפרה של החוק למניעת פגיעה במדינת ישראל באמצעות חרם (תשע"א–2011). "האבסורד שבמתן במה ממלכתית למי שפועל נגד המדינה באופן שעלול להיחשב כעבירה על החוק הוא בלתי נסבל ומהווה זילות של ערכי המדינה", כתב אליהו.
בסיום מכתבו, דרש אליהו לבטל את השתתפותו של גרינברג בקונגרס ולהבטיח שלא יתקיים כל שיתוף פעולה עם גורמים ש"מבקשים ברעתה של מדינת ישראל, פועלים לקעקע את ההיסטוריה היהודית באמצעות סילוף ועיוות עובדות, ומתחזים לאנשי מדע".
כאמור, שעות ספורות לאחר פרסום הדברים הודיעה רשות העתיקות כי אין בכוונתה לשלול את השתתפותו של גרינברג – אך בשל המחלוקת שהתגלעה והסערה הציבורית, החליטה לבטל את הכנס כולו.