חברת הביוטכנולוגיה האמריקאית Colossal Biosciences טוענת כי הצליחה, לראשונה בהיסטוריה, להחזיר לחיים זן של "זאב בלהות" שנכחד לפני 12,500 שנים.
על פי הודעת החברה, המדענים הצליחו ליצור שלושה גורי "זאב בלהות" על ידי שימוש בטכנולוגיית ששילבה DNA עתיק, שיבוט ועריכת גנים, בעזרתם הצליחו המדענים לשנות את הגנים של זאב אפור, קרוב משפחתו החי הקרוב ביותר של הזאב הפרהיסטורי "זאב הבלהות".
העבודה על החזרתו לחיים של זן הזאבים הנכחד החלה בשנת 2021, כאשר צוות מדענים הצליח לשלוף DNA ממאובנים של "זאב בלהות". לאחר מכן הם ערכו 20 גנים של זאבים אפורים על מנת להחדיר להם תכונות מפתח של "זאב בלהות". לאחר מכן הם יצרו עוברים מתאי הזאב האפורים הערוכים, השתילו אותם בנקבות כלבים והמתינו ללידת גורי הזאבים. לאחר מספר חודשים אכן נולדו שלושה גורי זאבים, שני זכרים ונקבה אחת, שמזכירים במראה ובתכונות את "זאב הבלהות" שנכחד לפני 12,5000 שנים.
בת' שפירו, המדענית הראשית של חברת הביוטכנולוגיה, תיארה את גורי הזאבים כמקרה המוצלח הראשון בהיסטוריה של חזרה מהכחדה. "אנחנו יוצרים את העותקים הפונקציונליים האלה של משהו שפעם היה חי", אמרה שפירו.
בן לאם, מייסד ומנכ"ל החברה, אמר בהודעה לעיתונות כי "ציון דרך עצום זה הוא הראשון מבין דוגמאות רבות שמדגימות שטכנולוגיית ביטול ההכחדה שלנו מקצה לקצה עובדת. הצוות שלנו לקח DNA משן בת 13,000 שנה וגולגולת בת 72,000 שנה ויצר גורי 'זאב בלהות' בריאים".
החברה מקווה שבעזרת אותה טכנולוגיה היא תצליח להחזיר לחיים זנים נוספים של בבעלי חיים שהוכחדו, או למנוע הכחדה של בעלי חיים נדירים אחרים. החברה הודיעה כי היא הצליחה להביא לשתי המלטות של "זאבים אדומים" משובטים, זן הזאבים שנמצא בסכנת הכחדה חמורה.