סערה ציבורית פרצה בקולומביה לאחר שנשיא המדינה, גוסטבו פטרו, מינה את ריצ'רד בן אלעזר גמבואה לתפקיד האחראי על ענייני דת ומדינה במשרד הפנים.
גמבואה, המציג עצמו כ"רב" אך אינו מוכר על ידי שום גוף יהודי רשמי, ידוע בעמדותיו האנטי-ציוניות החריפות ובקשריו עם אנשי נטורי קרתא.
"האדם הזה מתייחס ליהודים ציונים כאל כופרים ונאצים. כך הוא מתבטא בפומבי. איך ניתן להפקיד בידו את חופש הדת של יהודים?" תהה מרקוס פקל, מנכ"ל קונפדרציית הקהילות היהודיות בקולומביה, בתגובה למינוי.
על פי תחקירים שנערכו בקולומביה ובאתר JTA, גמבואה קיבל את "תעודת הרבנות" שלו ממוסד אזוטרי בארה"ב המציע תארים תמורת 150 דולר בלבד.
הוא מציג עצמו כיו"ר "האיחוד היהודי הליברלי והעצמאי של קולומביה", גוף שפעילותו מצומצמת ביותר, וכחבר ב"מועצת רבנים חופשית" - ארגון שאינו מוכר על ידי אף גוף יהודי משמעותי.
הרב הראשי של קולומביה, הרב אלפרדו גולדשמידט, הזהיר כי "לגמבואה אין שום תמיכה – לא מיהודים, לא מאוונגליסטים ולא מקתולים. היו לו עימותים עם כולם".
בפברואר האחרון כתב גמבואה בפומבי כי "הציונות היא עבודת אלילים", וכינה את ישראל "מדינה ניאו-נאצית".
הוא אף תועד בארמון הנשיאות לצד אנשי 'נטורי קרתא' הקיצונים הידועה בהתנגדותה לקיומה של מדינת ישראל.
אריאל גלבלונג, ראש מרכז שמעון ויזנטל באמריקה הלטינית, רואה במינוי זה מהלך פוליטי מכוון: "זה לא מינוי תמים. מדובר במנוף פוליטי – ניסיון לתת לפעולות אנטי-יהודיות ואנטי-ישראליות מראה 'יהודי', דרך דמות שמייצגת רק את עצמה".
המינוי מתרחש על רקע יחסים מתוחים בין קולומביה לישראל. בחודש מאי האחרון ניתק נשיא קולומביה את היחסים הדיפלומטיים עם ישראל תוך האשמות ב"רצח עם בעזה".
בעקבות הביקורת הנרחבת, גמבואה טען כי הוא עצמו קורבן להפרת זכויות אדם: "ב-48 השעות האחרונות, זכויות האדם שלי הופרו – חופש דת, כבוד ושם טוב", כתב.