"נרגש ומלא ענווה", במילים אלו הודה מדליסט הארד לשעבר, מאמן נבחרת הגברים בג'ודו, האב השכול אורן סמדג'ה לבחירתו להדלקת המשואה בטקס המשואות המרכזי בהר הרצל.
סמדג'ה נבחר על ידי שרת התחבורה והממונה על אירועי שנת ה-77 למדינת ישראל, מירי רגב, להדליק את אחת מהמשואות בטקס המרכזי שיתקיים בהר הרצל, כמי שהתמודד עם אובדן וצמח ממנו.
"אורן הוא אלוף ישראלי במובן העמוק של המילה. הילד מאופקים שהעפיל לפסגות הגבוהות ביותר, זכה במדליה האולימפית השניה בתולדות המדינה וחיבר דורות של צעירים אל ערכים של התמדה, נחישות ואהבת העם והארץ", אמרה השרה רגב.
"במהלך מלחמת חרבות ברזל איבד את בנו עומר ז"ל, לוחם סיירת גבעתי שנפל בעזה. מתוך הכאב האדיר הצמיח אורן כוחות יוצאי דופן שבאמצעותם הוביל כמאמן נבחרת ישראל את משלחת הג'ודו בכחול לבן להישגי שיא באולימפיאדת פריז. על מזרן הג'ודו ומחוצה לו מהווה אורן מודל השראה ומקור תקווה למדינה כולה".
כאמור, מספר שבועות בלבד אחרי שבנו עומר ז"ל נפל בקרב בעזה, הוביל סמדג'ה את חניכו, פיטר פלצ'יק לזכיה במדליית האד באולימפידת פריז וריגש בכך מדינה שלמה אבלה וכואבת אך מלאת תקווה.
סמדג'ה, שבעצמו מדליסט ארד מתחרויות הג'ודו באולימפיאדת 1992, הגיב לבחירה בו להדלקת המשואה כשאמר: "אני נרגש ומלא ענווה מהזכות שנפלה בחלקי להשיא משואה ביום העצמאות ה-77 למדינת ישראל. עבורי, זו לא רק זכות אישית - זו שליחות גדולה לייצג את ערכי ההתמדה, המחויבות והנחישות, שמלווים אותי מהיום שבו עליתי לראשונה על מזרן הג'ודו - ועד היום".
"הספורט לימד אותי שמאחורי כל ניצחון גדול עומדים אין ספור רגעים של כאב, של קושי, של נפילה - ושל בחירה לקום מחדש. גם בשנה האחרונה, כשהתמודדנו עם האובדן הגדול מכל - נפילתו של בני היקר, עומר, בחרתי להמשיך להאמין, להיאחז באהבת הארץ, באחדות של העם, ולשאוב כוח מערכי הדרך שעמדו לנגד עיניי כל חיי: התמדה, מסירות, אמונה".
על הבחירה בו אמר סמדג'ה כי "הבחירה בי להשיא משואה מוקדשת לא רק לי, אלא לזכרו של עומר ולזכרם של כל גיבורי ישראל שמסרו את נפשם כדי שנמשיך לחיות כאן, בארץ הזאת. היא מוקדשת גם לדור הצעיר, שממשיך לחלום ולהילחם - על המזרן, בשדות הקרב, ובחיים עצמם.
"ביום העצמאות הקרוב, כשאעמוד על הר הרצל, אדליק את המשואה בשם כל מי שלא ויתר גם ברגעים הקשים ביותר, בשם האמונה שיחד נמשיך להילחם, לנצח - ולבנות כאן עתיד טוב יותר לכולנו".