עזרא כהן, שגריר פנמה בישראל, חושף בריאיון לערוץ 7 את סיפורו האישי המרגש: הוא נושא עמו זיכרון משפחתי כואב על אביו, שלחם במלחמת השחרור, נפל בשבי הירדני — והוחזר לישראל במסגרת עסקת חילופי שבויים.
"אבי הוחזר לישראל הצעירה בתמורה למאה חיילים ערבים", מספר כהן בכנס JNC. "המצב לא השתנה מאז", הוא מוסיף בעצב. לאחר שובו מהשבי, ביקש אביו להתרחק לתקופה ממדינה מוכת מלחמות — וכך הגיע לפנמה. "אחרי 74 שנים אני, הבן שלו, חוזר לישראל — אבל הפעם כשגריר פנמה, בזמן מלחמה ובחורף... סוגר את המעגל", אומר כהן.
כהן מספר כי במשך מרבית חייו היה איש עסקים, עד שמכר את החברה שהקים ובחר להקדיש את זמנו לשירות הציבור. כך התמנה למנכ"ל הקהילה היהודית בפנמה — תפקיד שבו חשב לכהן שנה או שנתיים, אך נשאר בו תשע שנים.
"בהתחלה שאלתי את עצמי כאיש עסקים מה אני עושה שם, אבל בדיעבד אני מבין שכל התפקיד הזה היה הכנה לתפקיד הנוכחי", הוא אומר — ורואה בכך שילוב נדיר של הכשרת שטח לדיפלומטיה: "היום אני 'מוכר' את פנמה בישראל", כלשונו.
בדבריו מציין כהן בגאווה את עוצמתה של הקהילה היהודית בפנמה, ומייחס את הצלחתה לרב הקהילה המיתולוגי, הרב ציון לוי, שכיהן בתפקידו במשך 57 שנים.
"הקהילה שלנו חזקה מאוד — אין אצלנו התבוללות ואין אנטישמיות", מדגיש כהן. לדבריו, הקהילה מפעילה שישה בתי ספר, שמונה בתי כנסת, מקווה, כולל, ישיבה קטנה, ישיבה גדולה, וחמישים מסעדות כשרות.