"ואיזה כיף לאוהדים שעלו מהמרתף", כך כתב אחד מאוהדיה המפורסמים ביותר של הפועל ת"א, הזמר הלאומי אריק איינשטיין ז"ל. הערב (שני), שנה אחרי שירדה בבושת פנים לליגה השניה, הליגה הלאומית, חזרה הפועל תל אביב אל ליגת העל בכדורגל.
ניצחון בתוצאה 0:1 על היריבה הישירה, השכנה הפועל רמת גן שהתמודדה איתה על הכרטיס השני והאחרון לליגת העל, לאחר שהפועל פתח תקווה כבר הבטיחה את העפלתה לליגה הבכירה, הספיק לאדומים מת"א כדי לחזור לבמה הגדולה מכולן וכעת הציפיות בשמיים.
למעשה, הציפיות היו בשמיים כבר מתחילת העונה, אז עברה הקבוצה לידייו של המיליארדר אדמונד ספרא, אך ההתחלה לא בישרה טובות.
התוצאות הטובות איחרו להגיע ולאחר זמן מה הוחלט להיפרד מהמאמן שמונה רק בתחילת הקיץ, מסאי דגו שהוביל את מכבי חיפה לעונה כמעט היסטורית בליגת העל. את מקומו של דגו תפס מאמן ששיחק בעצמו במדי חיפה בעבר אך מזוהה יותר מכל עם הפועל באר שבע אותה אימן וזכה בתארים היסטוריים כשחקן - אליניב ברדה.
תחת אימונו של ברדה יצאה הפועל לרצף ניצחונות ארוך גם אם לא ביכולת מרשימה למדי, אך עם דחיפתם של קהל אוהדיה הרב, זה בהחלט הספיק בכדי לתפוס את המקום הראשון בטבלת הליגה הלאומית לאורך זמן רב.
הפועל יכולה הייתה להבטיח את העפלתה כבר לפני שני מחזורים אך כשלה בכך שוב ושוב כשהפסידה ליריבות שממול, הערב שער יחיד של אלקוקין הספיק לה בכדי לעשות זאת בהזדמנות השלישית שלה.
הפועל תל אביב, אחד מארבעת המועדונים הגדולים בתולדות הכדורגל הישראלי, חוזרת לבמה המרכזית - לליגת העל בכדורגל, פחות משבוע אחרי שהובסה בחצי גמר גביע המדינה בכדורגל על ידי הפועל באר שבע בתוצאה 1:5.
יו"ר מנהלת הליגות בכדורגל, ארז כלפון, ברך את הפועל תל אביב על חזרתה לליגת העל כשאמר: "ברכות למועדון הכדורגל של הפועל תל אביב על חזרה מהירה נוספת לליגת העל. אחרי עונה מרתקת וארוכה בה מילאתם את יציעי הליגה הלאומית, אני בטוח שבעונה הבאה תוסיפו צבע ועניין לכל מגרש אליו תגיעו.
"ברכות למשפחת ספרא, למאמן אליניב ברדה, לצוות, לשחקנים ולאוהדים המסורים שליוו את הקבוצה כל העונה", אמר כלפון.