רוברט ג'וסמן, ראש מועצת הקהילה של תחנת המשטרה של מחוז 24 במנהטן, הגיש את התפטרותו השבוע לאחר שנחשף כי הסיר באופן שיטתי תמונות של חטופים ישראלים שהוצבו ליד בתי כנסת ברובע אפר ווסט סייד.
על פי דיווח שפורסם ב"ניו יורק פוסט", ג'וסמן תועד במצלמות אבטחה ובסרטונים שצילמו עוברי אורח כשהוא תולש ומשחית עלונים הקוראים לשחרור ישראלים שנחטפו על ידי חמאס.
האירוע עורר זעם רב בקהילה היהודית המקומית, אחת הגדולות והוותיקות בניו יורק.
כאשר תושבים מקומיים עימתו את ג'וסמן עם מעשיו, הוא טען כי פרסום מודעות ברחובות ניו יורק אינו חוקי וכי התייעץ עם המשטרה בנושא. "פעלתי על פי החוק", נשמע ג'וסמן אומר בסרטון שהופץ ברשתות החברתיות.
אולם עדי ראייה דיווחו כי ג'וסמן בחר להסיר באופן סלקטיבי רק את תמונות החטופים הישראלים, בעוד מודעות ופרסומים אחרים באותם אזורים נותרו על כנם. עובדה זו העלתה חשדות כבדים באשר למניעיו האמיתיים.
בעקבות האירועים, הוגשו מספר תלונות רשמיות למשרד ראש העיר ולמחלקת זכויות האדם בעיריית ניו יורק. בתלונות נטען כי מעשיו של ג'וסמן "הפגינו שנאה גלויה כלפי יהודים" ואינם עולים בקנה אחד עם תפקידו כמשרת ציבור.
אפר ווסט סייד הוא בית לאחת הקהילות היהודיות הגדולות בניו יורק, אשר חוותה עלייה משמעותית בפשעי שנאה ברחבי העיר בשנתיים האחרונות. לפי נתוני משטרת ניו יורק, חלה עלייה של 27% באירועים אנטישמיים מדווחים מאז אוקטובר 2023.
מועצת הקהילה, שג'וסמן היה חבר בה, אמורה לשמש כגשר בין תושבי הרובע לבין הרשויות, ולשפר את יחסי הקהילה והמשטרה. חלק מתפקידיה המוצהרים כוללים טיפול בנושאי בטיחות הציבור ואיכות החיים.