ניו יורק: הקרב החרדי על מוקדי הנופש ההרריים

תוכנית שנויה במחלוקת להקמת יישוב חרדי חדש באזור הרי הקטסקיל שבמדינת ניו יורק רשמה בימים האחרונים התקדמות משמעותית.

זאת, לאחר שבית המשפט הפדרלי בניו ג'רזי אישר את המשך הדיון בתביעה שהוגשה נגד הרשויות המקומיות בעיירת פורסטבורג.

התביעה, שהוגשה על ידי יזמי הפרויקט, מאשימה את הרשויות המקומיות באפליה דתית בשל ניסיונן לחסום את הקמת היישוב - פרויקט שכבר מתעכב מספר שנים.

הפרויקט המדובר כולל תוכניות מקיפות לבניית מאות יחידות דיור באזור ההררי, המוכר זה עשרות שנים כאזור נופש מסורתי למשפחות יהודיות.

על פי התוכניות, היישוב החדש יספק פתרונות דיור מותאמים במיוחד לאורח החיים החרדי, הכוללים מוסדות ציבור, מקוואות, בתי כנסת ומוסדות חינוך.

"האזור הזה היה מוקד משיכה לקהילה היהודית במשך דורות, ועכשיו אנחנו מבקשים לקבע את הנוכחות עם פתרונות דיור קבועים", הסביר דובר מטעם היזמים.

השופט הפדרלי קבע כי התביעה מבוססת דיה כדי להמשיך בהליך המשפטי - החלטה המהווה ניצחון משמעותי למקימי היישוב.

בהחלטתו, ציין השופט כי הראיות שהוצגו מעלות שאלות מהותיות בנוגע למניעי ההתנגדות של הרשויות המקומיות.

"זהו צעד ראשון חשוב בהכרה באפליה הממוסדת שחווים יזמים יהודיים באזור", אמר אחד מעורכי הדין המייצגים את הקהילה החרדית.

"במשך שנים ראינו תבניות חוזרות של חסמים בירוקרטיים שמוטלים על פרויקטים של הקהילה היהודית, בעוד שפרויקטים דומים בהיקפם מקבלים אור ירוק".

מתנגדי הפרויקט, מצידם, מתעקשים כי התנגדותם נובעת משיקולי תכנון ואיכות סביבה, ולא משיקולי אפליה דתית.

"הדאגות שלנו נוגעות לשימור אופי האזור ולהשפעות הסביבתיות של פיתוח בהיקף כזה", טען נציג הרשות המקומית בפורסטבורג בתגובה להחלטת בית המשפט. "אנחנו מודאגים מההשפעה על משאבי המים המקומיים, התשתיות, הכבישים והשטחים הפתוחים".

תושבים ותיקים באזור הביעו חשש כי היישוב החדש ישנה את צביון האזור. "הגענו לכאן בגלל השקט והטבע", אמר אחד התושבים. "פיתוח מאסיבי יפגע בדיוק במה שמושך אנשים למקום הזה".

ההחלטה המשפטית אינה מבטיחה עדיין את אישור הפרויקט, אך היא מאפשרת את המשך ההליך המשפטי שעשוי בסופו של דבר להסיר את החסמים בפני התקדמות הבנייה.

ההליך המשפטי עשוי להימשך עוד חודשים ארוכים, ויתכן אף שנים, בטרם תתקבל הכרעה סופית. עם זאת, ההחלטה האחרונה נתפסת כסימן מעודד עבור הקהילה המבקשת להקים את היישוב.

אזור הרי הקטסקיל במדינת ניו יורק ידוע היסטורית כמוקד לנופש יהודי, במיוחד בתקופת הקיץ. החל מאמצע המאה ה-20, התפתחה באזור תעשיית נופש ענפה שכונתה "החגורה הבורשט" (Borscht Belt), שכללה עשרות בתי הארחה ומלונות שקלטו בעיקר משפחות יהודיות.

בעשורים האחרונים, עם דעיכת תעשיית הנופש המסורתית, החלו יזמים מהקהילה החרדית לפתח באזור פרויקטים של מגורי קבע. הפרויקט הנוכחי הוא אחד הגדולים מסוגו שמתוכננים באזור.