בית המשפט האירופי פסק כי התוכנית המאפשרת לאנשים לקבל דרכון של מלטה תמורת השקעה כספית במדינה אינה חוקית ומנוגדת לחוקי האיחוד האירופי.
על פי התוכנית שהחלה בשנת 2013 כל אדם שישקיע לפחות 600 אלף אירו בקנייה או השכרה של נכס מסוים, ויתרום סכום של 10 אלף אירו לארגון צדקה, יוכל לקבל דרכון של מלטה שיאפשר לו לחיות ולעבוד בכל מדינה באיחוד האירופי.
בשנת 2022 הגישה הנציבות האירופית תביעה נגד מלטה לבית הדין האירופי, בטענה כי התוכנית אינה חוקית ומפרה את חוקי האיחוד האירופי.
השופטים פסקו כי "התוכנית מסתכמת בהפיכת רכישת אזרחות לעסקה מסחרית בלבד. רכישת אזרחות האיחוד האירופי אינה יכולה לנבוע מעסקה מסחרית. מלטה סיכנה את האמון ההדדי בין המדינות החברות באיחוד, הנחוץ ליצירת אזור ללא גבולות פנימיים".
אם מלטה לא תבטל את התוכנית, היא תעמוד בפני קנסות כבדים מצד בית הדין האירופי. בנציבות האירופית טענו כי התוכנית פותחת דלת לשחיתות, הלבנת הון, וסכנות ביטחוניות למדינות האיחוד האירופי מפני גורמים עוינים שיוכלו לרכוש תמורת תשלום דרכון של מלטה ולהיכנס לכל מדינה באירופה איתו.
גם קפריסין הפעילה תוכנית דומה, אך בעקבות התביעה של הנציבות האירופית היא הודיעה על סגירתה.
בתגובה לפסק הדין, הודיעה ממשלת מלטה כי היא בוחנת את ההשלכות המשפטיות "על מנת שניתן יהיה להתאים את המסגרת הרגולטורית בנושא אזרחות לעקרונות המפורטים בפסק הדין". בהודעת ממשלת מלטה נמסר כי התוכנית סייעה לייצר הכנסות בשווי של 1.4 מיליארד אירו מאז 2015.