תחקיר של סוכנות הידיעות רויטרס חושף כי איראן גיבשה תוכנית אסטרטגית סודית להשתלטות הדרגתית על סוריה לאחר מלחמת האזרחים – אך זו קרסה בעקבות הדחתו של בשאר אסד בסוף 2024.
לפי המסמכים, שהודלפו מהשגרירות האיראנית בדמשק, איראן ביקשה למנף את הסיוע הצבאי והכלכלי שהעניקה למשטר אסד במהלך מלחמת האזרחים כדי לבסס השפעה עמוקה וקבועה במדינה.
התוכנית כללה דריסת רגל בתחומי הכלכלה, התקשורת, האנרגיה, החינוך והביטחון, תוך חתימה על חוזים ארוכי טווח והשתלבות במוקדי קבלת ההחלטות.
בראש היוזמה עמד בכיר משמרות המהפכה, עבאס אכברי, שתיאם את הפעילות תוך ניסיון לעקוף את הסנקציות האמריקניות. עם זאת, מאמצי איראן נתקלו בקשיים חוזרים, בין היתר בשל התנגדות פנימית בסוריה, לחצים מצד מעצמות אחרות כמו רוסיה, והגבלות כלכליות מבית.
לאחר הדחת אסד בדצמבר 2024 ועליית ממשלה חדשה, עוינת כלפי טהראן, בוטלו מרבית ההסכמים בין המדינות. מוסדות תרבות איראניים נסגרו, חוזי כרייה, תקשורת ואנרגיה הועברו לידיים זרות, ואנשי הצוות הדיפלומטי והצבאי האיראני פונו מהמדינה.
המסמכים שנחשפו מספקים הצצה נדירה לאופן שבו ניסתה איראן לבצר את השפעתה האזורית באמצעות קשרים עם משטרים בני ברית. קריסת תוכנית ההשתלטות בסוריה מהווה מכה אסטרטגית קשה לחלום האיראני על שליטה אזורית רחבה.