דובר צה"ל תת-אלוף אפי דפרין מסר הערב (שני) הצהרה לתקשורת בעוטף עזה, זאת על רקע מבצע "מרכבות גדעון" ברצועת עזה.
דפרין אמר כי המטרה העליונה של המבצע בעזה היא השבת החטופים - בניגוד לדברי ראש הממשלה בנימין נתניהו שאמר כי היעד העליון הוא הכרעת חמאס.
הוא פתח את דבריו עם התייחסות למבצע החדש בעזה: "יש לנו תוכנית סדורה, עוברים לשלב חדש ועצים יותר". לדבריו, "למבצע עוז וחרב הישגים רבים, אבל למרות הכל - חמאס נותר סרבן. אנחנו מתקדמים למבצע 'מרכבות גדעון'. המבצע יכלול מתקפה רחבה שכוללת הנעה של מרבית אוכלוסיית הרצועה".
הוא המשיך לפרט: "המשך תקיפות, חיסול מחבלים ופירוק תשתיות. נחזור על המודל של רפיח גם באזורים נוספים ברצועה".
עוד אמר: "ההתגייסות בעת הזו קשה ומורכבת אך היא נעשית כדי להשיב את חטופינו, להביא להכרעה ולסיים את המלחמה".
בהמשך אמר: "אנחנו צריכים את ההתגייסות של כולם. אני אמשיך לעלות ולענות באופן ישיר וענייני, להסביר ולשקף, אדבר כשצריך - לא כשאפשר. קבענו כלל - מעשינו ידברו, אז מעשינו ידברו. לצה"ל יש כרגע מספיק סד"כ כדי למלא את המשימות שלו. נמשיך לפעול לגיוס כל האוכלוסיות - גם החרדים".
במענה לשאלות העיתונאים אמר: "אנו מאמינים כי הפעולה שבה אנו נוקטים היא השיטה הטובה ביותר כדי לממש את האסטרטגיה שנקבעה על ידי הדרג המדיני. מטרות המלחמה הן השבת החטופים ומיטוט שלטון חמאס".
השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, הגיב: "דובר צה"ל, אתה שוב מתבלבל לחשוב שהצבא הוא מעל לדרג המדיני. בדמוקרטיה זה עובד אחרת: הדרג המדיני קובע, והצבא מבצע. המטרה העליונה והראשונה היא מיטוט חמאס, ורק באמצעותה נוכל להשיב את החטופים בביטחון. אי השגת המטרה הזו בראש ובראשונה, תוביל חלילה לעוד רציחות וחטיפות רבות בעתיד. כך קבע הדרג המדיני - גם אם זה פחות מוצא חן בעיניך".
משפחות חטופים מפורום תקווה מסרו: "שמענו את הצהרת דובר צה"ל שאמר כי המבצע הפעם יכלול תקיפה רחבה ופינוי מרבית אוכלסיית עזה. אנחנו, משפחות חטופים מקוות מאוד שהמבצע הזה לא יסתיים בעסקה חלקית כפי שקרה בפעמים הקודמות".
"אנחנו דורשים הפעלת לחץ צבאי מלא על החמאס, לא בכאילו, ולא ליד אלא לחץ כולל הפסקת סיוע הרמטי, כזה שיביא את החמאס לכניעה מלאה ולשיחרור היקירים שלנו משבי החמאס. הדרג המדיני העמיד שתי מטרות, החזרת חטופים והכנעת החמאס, שתי המטרות הללו צריכות לבוא ביחד".