לכנס ירושלים של העיתון "בשבע", הגיע סגן ראש עיריית קריית שמונה, רפאל סלאב, ונשא נאום שנגע ללב כל מי שישב באולם – וגם למי שנשאר בבית.
“אי אפשר לבנות את הצפון בלי לשמוע את הצפון", פתח סלאב. "אז הבאנו את הצפון לירושלים – לא כדי להתלונן, אלא כדי להזכיר שהחזית מחזיקה את העורף. הגליל מחזיק את הרוח, את ההתיישבות ואת ביטחון המדינה".
בדבריו תיאר את המציאות הכואבת של השנה האחרונה: “לפני שנה, הגליל בער. קריית שמונה והצפון ננטשו. עסקים נסגרו, ילדים עזבו את בתי הספר, נוער נותק מהמסגרות. חיזבאללה רצה לשרוף – ואנחנו בחרנו לבנות.”
סלאב, שלא מתגורר פיזית בעיר כבר שנה וחצי אך נוסע אליה מדי יום מירושלים כדי לשרת את תושביה, הבהיר כי מדובר בשליחות: “לעמוד כאן בכנס תל חי זו לא רק זכות, זו שליחות של דור שממשיך את דרכם של גיבורי תל חי – לא בזיכרון בלבד, אלא במעשה.”
בין השורות נשמע קולו של הציבור הצפוני כולו: “גם כשהעיר התרוקנה – הלב שלה המשיך לפעום: בכיתות הכוננות, במורים שהמשיכו ללמד בכל הארץ, ובבני הנוער שהמשיכו להתנדב ולהוביל. האמונה לא כבתה.”
הוא חידד: “אנחנו כאן לא רק כדי לזכור – אלא כדי לבנות את הצפון כעוגן לאומי, לא כפריפריה, אלא כחלוץ ההולך בראש המחנה. לא נדבות – שותפות. לא חסד – אלא הזדמנויות.”
את נאומו סיים בפסוק נביאי ובקריאה חדה: “כמו שאומר ישעיה: לא יישמע עוד חמס בארצך, שוד ושבר בגבוליך, וקראת ישועה חומותיך ושעריך תהילה. אל תצאו מהכנס הזה עם מילים יפות בלבד. תביאו אתכם מחויבות. אל תגידו מחר נבנה את הצפון – תביאו את המחר כבר היום.”