במשכן הכנסת נערך טקס הודיה מיוחד לציון 80 שנה לכניעת הרייך השלישי וסיום מלחמת העולם השנייה.
במהלך האירוע הרב ישראל מאיר לאו נשא דברים מרגשים, בהם שיתף את סיפור הצלתו כילד ניצול שואה. "הקצין הנאצי תפס אותי בצווארון וכמו חבילה השליך אותי כמה מטרים לקרון הנשים והילדים בדרכם למחנות המוות. אחי נפתלי התגנב בלילות בין שבעה קרונות, מצא אותי ולקח אותי חזרה לקרון הבוגרים. התחבקנו ובכינו".
הרב לאו סיפר כיצד התחבא עם שחרור המחנה: "שכבתי בתוך ערימת גופות של יהודים שנרצחו באש הצולבת בין הגרמנים לצבא האמריקני. חיי ניצלו בזכות חייל רוסי בשם פיודור מיכאילצ'נקו. ניסיתי לאתר אותו בחייו אך לא הצלחתי. אירחתי את בני משפחתו בישראל, ושמו נרשם כחסיד אומות העולם ביד ושם".
עוד שיתף: "לא אשכח את המפגש עם הרב הצבאי האמריקני הערשל שכטר. כששאל אותי לגילי עניתי: אני מבוגר ממך – אתה עוד בוכה וצוחק. אני כבר לא בוכה ולא צוחק שנים".
הרב לאו הדגיש את חשיבות האחדות במאבק נגד הרוע: "מיגור הנאצים הצליח רק בזכות עמידת כל העולם באחדות מולם. עם ההודיה לבורא עולם, יש להודות גם לשליחיו – ברית המועצות שהקריבה יותר מכולם ובהם כרבע מיליון יהודים שנלחמו בצבא האדום, אנגליה, ארה"ב וכל לוחמי החירות. העם היהודי מוקיר להם תודה. גם היום אנחנו זקוקים לאחדות כזו – רק כך נוכל למגר אויבים".
האירוע המרגש הוזמן על ידי שורה של חברי כנסת מהקואליציה ומהאופוזיציה: יו"ר הועדה לביטחון לאומי בועז ביסמוט, יו"ר ועדת החינוך יוסף טייב, אביגדור אבי מעוז, סגן יו"ר הכנסת יבגני סובה ויו"ר סיעת 'יהדות התורה' יצחק פינדרוס.
באירוע השתתפו נציגי הממשלה, שר הבריאות אוריאל בוסו, סגן שר התחבורה אורי מקלב, סגן שר החקלאות משה בוטבול וחברי כנסת מכל קצות הקשת הפוליטית, ביניהם ח"כ אביחי בוארון, ח"כ אברהם בצלאל, יו"ר ועדת הבריאות ח"כ יוני משריקי, ח"כ אריאל קלנר וח"כ צבי סוכות.
לצד הנואם המרכזי הרב ישראל מאיר לאו השתתפו גם בנו הרב משה חיים לאו ובני משפחתו, עשרות מפקדים וחיילים מגדוד 'נצח יהודה', אורחים עובדי כנסת ואחמי"ם. החזן אבי מילר נשא תפילה לשלום החיילים והשבת החטופים.
ח"כ יוסף טייב שהתכבד בדברי הפתיחה אמר כי "באנו היום להיזכר ולהזכיר את ימי הדמים לפני שמונים שנה כאשר מוגר הרוע האכזר בתולדות האנושות, ממנו נפגע יותר מכולם העם היהודי. לפעמים נדמה שהנאציזם הובס כליל, אך האידיאולוגיה המושפעת מהנאציזם צצה בצורות שונות גם היום.
"פעם אחר פעם אנו נדהמים לגלות שיהודים חוששים ללכת עם כיפה ברחוב. אני מכיר את זה מצרפת. יש כמה מדינות המאדירות פושעים נאצים. המתקפה הרצחנית של החמאס בשמחת-תורה מזכירה לנו את הדפים האפלים של ההיסטוריה שלנו".
את הדברים אמר בהתייחס לעובדה שישראל מחתה פעמים רבות נגד האדרת פושעים נאציים באוקראינה ובארצות בלטיות שם נמחקו תביעות ונקראו רחובות וככרות על שמם.
טייב אמר כי "סיפור חייו ונס הצלתו של הרב ישראל-מאיר לאו, דמות מופת שמבטאת באישיותה את אחדות ישראל. הוא גם ביטוי לאחדות הבינלאומית נגד הרוע. הרב שכולנו מעריצים, ניצל בגיל 8 ממחנה ההשמדה על ידי חייל רוסי. המחנה שוחרר על ידי חיילים אמריקאים. גם היום דרושה אחדות בינלאומית כדי לגדוע כל גילוי שנאה".
עוד סיפר: "אגלה לכם משהו: החייל הרוסי פיודור מיכאילנצ'נקו הרב לאו שמר עמו על קשר עד יומו האחרון. הרבנית חיה-איטה לאו שתחי' מארחת את בנותיו בביתה בתל אביב כשהן מבקרות בישראל. זו הזדמנות להביע הוקרה לרב, חתן פרס ישראל, על פועלו ב"יד ושם", כמו גם על היוזמה לציין את 'יום השחרור וההצלה' גם בתאריך העברי בתפילה והודיה בכותל המערבי, ביוזמתו של הנגיד היהודי גבריאל גרמן זכרייב לצד הדיון בכנסת בתשיעי למאי, ובעיקר על מה שהוא. ה' יאריך את שנותיו בטוב ובנעימים".
את הטקס חתם הציבור בשירת "אני מאמין" בלחנו של הרב עזריאל דוד פאסטג הי"ד, שנכתב בעת מסעו ברכבת המוות.