אלוף-משנה ר' נכנס אתמול (שלישי) לתפקידו כמפקד שייטת 13, במקומו של אלוף-משנה א' אשר שימש בתפקיד בשנתיים האחרונות.
אל"ם א' ימשיך את שירותו כמפקד חטיבת "כפיר". מעמד החילופים נערך בבסיס היחידה בעתלית, בראשות מפקד זרוע הים, אלוף דוד סער סלמה, ובהשתתפות מפקדי וחיילי הזרוע, משפחות ומוזמנים.
במהלך כהונתו של א', ובמיוחד במלחמת "חרבות ברזל", ביצעה השייטת עשרות מבצעים חשאיים וגלויים, בים וביבשה, בזירות שונות, אשר הובילו להישגים אסטרטגיים לביטחון ישראל.
עם פרוץ המלחמה, לוחמי השייטת פעלו באינטנסיביות בדרום הארץ – בעוטף עזה, בתווך הימי, וביישובים שהותקפו, תוך פעילות לחילוץ חטופים והשבת נעדרים, בשיתוף פעולה עם כוחות התמרון.
השייטת לקחה חלק בין היתר במבצע "יד זהב", "מבצע ארנון", מבצע השבתו של פרחאן קאדי, ומבצעים נוספים. כמו כן, פעלה בבתי חולים ברצועה, בהם "נאצר", "שיפאא", ו"רנתיסי", כחלק מפעולות סיכול תשתיות טרור של חמאס.
במהלך המלחמה עצרה השייטת כ-800 מחבלים וחיסלה כ-200 נוספים. כחלק מההיערכות לתמרון היבשתי, פעלה היחידה בשיתוף פעולה עם כוחות חי"ר ושריון, והובילה השתלטויות יבשתיות בנוסף ליכולותיה הימיות המסורתיות.
בין המבצעים הבולטים: פשיטה על בית החולים "נאצר" ופשיטה על מטה אונר"א, שם נחשפה תשתית נשק רחבה של חמאס במבנה ששימש לכאורה להובלת סיוע הומניטרי. אל"ם א' הוביל את היחידה תוך שיתוף פעולה הדוק עם כלל זרועות צה"ל ויחידות מיוחדות נוספות, בארץ ומחוצה לה.
סער סלמה אמר: "א', לאורך השנתיים האחרונות, ליוויתי אותך בקשר, כשאתה והלוחמים פועלים מאות קילומטרים מגבולות ישראל, לפעמים גם בפעם הראשונה. הייתם במקומות שלא חשבנו שנהיה בהם, ביצעתם פעולות שלעולם לא ישמעו עליהן. אלה הן פעולות רחוקות ועלומות, שהשתיקה יפה להן. כל אלו היו והינם עבור ביטחון מדינת ישראל, כדי שנוכל לשבת פה גם היום".
א' אמר: "פעלנו בים ומהים, פעלנו ביבשה. פעלנו קרוב ופעלנו רחוק. כתף לכתף עם הכוחות המתמרנים ובמבצעים מיוחדים מתוך התמרון ובעומק. חלק מהמבצעים יתפרסמו וחלקם יישארו עלומים לעד. לעיתים פעלנו לבד אך לרוב, עם שותפים נוספים. השותפות הייתה נר לרגלינו. השתדלנו תמיד לברר איפה יש לנו יתרון יחסי ואיפה נכון שנעזר באחרים, בזרוע ומחוצה לה".
"בשנתיים האחרונות למדתי על עוצמתה של השייטת בשעת פעולתה, ולפעמים, גם רק מעצם נוכחותה. בתקופה הזאת ניסיתי לעשות כל שביכולתי, כדי להבטיח שנמצה את פוטנציאל התרומה שלנו למערכה ולהבטיח שבאמת נעשה הכל כדי להשיב את החטופים. צעדנו ימים ולילות. בין הגלים, במנהרות וברחובות הברזל. יחד הרגשנו. יחד נלחמנו. יחד שמרנו על עוללי בית ישראל, יחד נתנו בצנעה ובגאווה, את שיכולנו לתת".
ר' אמר: "המלאכה לא תמה, האתגרים העומדים בפנינו בזירות הקרובות והרחוקות כאחד גדולים מאי-פעם. השייטת, יחידת הקומנדו הימי של מדינת ישראל, חוד החנית של צה"ל ושל חיל הים, תוסיף להיות יחידה התקפית, יוזמת ומנצחת בקרב. איכותה כאיכות משרתיה ועוצמתה כעוצמת מפקדיה. זהו צו השעה - ואנו נכונים לו כיחידה. לוחמים ותומכי לחימה כאחד".