הממשלה הבריטית העניקה לאחרונה מעמד של "מונומנט מתוכנן" לבית העלמין היהודי העתיק בעיר יורק במחוז צפון יורקשייר שבצפון אנגליה.
ההחלטה תמנע את תוכניות הבנייה המסחרית שתוכננו במקום ותבטיח את שימורו כאתר היסטורי בעל חשיבות לאומית.
ההחלטה התקבלה בעקבות מאבק עיקש של ארגונים יהודיים וגופי שימור מורשת, בראשם 'קרן אינטרלינק' בהובלת הרב דוד ליכטיג וארגון 'היסטוריק אינגלנד', אשר פעלו ללא לאות להגן על האתר המכונה 'ג'ו-בורי'.
"זהו הישג משמעותי לשימור המורשת היהודית באנגליה" אמר ליכטיג. "ההכרה של הממשלה בחשיבות האתר מבטיחה שזכר הקהילה היהודית העתיקה של יורק יישמר לדורות הבאים".
בית העלמין העתיק, ששימש את הקהילה היהודית בעיר יורק בתקופת ימי הביניים בין השנים 1177 עד לגירוש היהודים מאנגליה ב-1290, התגלה מחדש בשנות השמונים של המאה ה-20 במהלך עבודות לבניית חניון.
בזמן הגילוי, כיוון שהעבודות כבר היו בעיצומן, הורה הרב הראשי דאז, הרב לורד עמנואל יעקובוביץ ז"ל, על פינוי עצמותיהם של למעלה מ-500 נפטרים יהודים שנתגלו במקום והעברתם לאזור סמוך שלא היה מיועד לבנייה.
המעמד החדש שניתן למקום יבטל את התוכניות שכבר אושרו על ידי מועצת עיריית יורק להקמת חנויות ודירות בשטח, ויחייב דיון מחודש בכל תוכנית עתידית.
המאבק על בית העלמין ביורק מצטרף למאמצים רחבים יותר לשימור אתרי מורשת יהודיים ברחבי אירופה, שרבים מהם נמצאים בסכנת הרס או פיתוח מחדש. בשנים האחרונות חל גידול במאמצי השימור, בהתאם להכרה הגוברת בחשיבות ההיסטורית והתרבותית של אתרים אלו.