האלוף דוד זיני, מפקד פיקוד ההכשרות והאימונים ומפקד הגיס המטכ"לי שמונה הערב (חמישי) לתפקיד ראש השב"כ הבא, מילא שורה של תפקידים צבאים בכירים לאורך הקריירה ונחשב לקצין בעל דעה נחרצת שמשלב צבא ותורה.
זיני נולד בירושלים לפנינה ולרב יוסף זייני, לימים רב שכונה באשדוד וראש ישיבת אדר היקר. דודו הוא הרב אליהו רחמים זיני מחיפה. אחיו בצלאל הוא פעיל ציבור מוכר למען הזהות היהודית. אח נוסף הוא יצחק זיני, סא"ל (במיל') המעוטר בצל"ש אלוף על פועלו במבצע חומת מגן.
בעשרות שנותיו בצה"ל הוא שימש בין היתר מפקד עוצבת עידן, מפקד חטיבת עוז, קצין אג"ם של פיקוד המרכז, מפקד המרכז לאימונים באש במל"י, מפקד חטיבת אלכסנדרוני, מפקד יחידת אגוז ומפקד גדוד 51. במהלך מבצע צוק איתן, כאשר נפצע מח"ט גולני רסאן עליאן בקרב בסג'עייה, זיני נקרא על ידי הרמטכ"ל להחליף אותו בהובלת החטיבה החומה.
"מדובר בקצין עז נפש, יילחם עבור החיילים שלו עד הסוף, אבל בה בעת ידרוש מהם מקסימום מקצועיות, ברמה של לספור כמה לגימות לוקח לכל חייל עד שהוא מסיים שלוקר כדי לדעת את מצב המים שלו, דרישות כושר גופני גבוהות גם מהחיילים בגדודים כמו בסיירות", מספר א', לשעבר קצין בגולני.
"הוא חד וחריף ברמות, לומד בעיון את הפקודות והנהלים המבצעיים, ולכן גם יודע היטב היכן הן סותרות זו את זו כמו שלומד דף גמרא, ויחתור לראות מה עדיף במקרה כזה מהבחינה המבצעית הטובה ביותר. כל החיילים ששירתו תחת פיקודו, גם כאלו שלא תמיד הסתדרו איתו בגלל סיבה זו או אחרת, יודעים היטב מי הכתובת היחידה שתוכל להחזירם בריאים ושלמים ממשימה מבצעית, וילכו אחריו באש ובמים", מוסיף א'.
גם אנשים שנחשפו לדמותו של זיני רק לתקופה קצרה נפעמים מאישיותו. "כמפקד מל"י בזמן שהייתי בקורס מ"פ, זיני שידר לנו שמפקד, גם אם הוא תא"ל בכיר, צריך להיות מחובר לשטח, להשפיע על הלוחמים והמפקדים ולהיות מומחה באמל"ח ובטכניקות הקרביות", מספר יואל שילה, כיום מ"פ במילואים.
"הוא מפקד שנותן פתרונות ויוזם, לא אחד שהולך לבכות שאין לו. הוא מונח מאוד חזק בתמונה הגדולה ומאמין בכוח של צה"ל להכריע כל איום. הוא היה אומר לנו: 'עזה זה צ'יפס, צה"ל במערכה חייב ויכול להכריע את חיזבאללה, וזו האחריות שלכם'".
על דבר אחד אין חולק בקרב כל מכריו: אישיותו של זיני היא אישיות של מחנך מהמעלה הראשונה. "דוד הוא איש חינוך, ברור לכולם שאם לא היה מקבל דרגת אלוף, כמעט בטוח שהיה פונה לשדה החינוך", מספר אחד מחבריו הקרובים.
"הוצעו לו כמה תפקידים, כולל ניהול רשתות חינוך. היו לי שיחות לא קצרות לאחרונה עם דוד, ואני יכול להגיד שיש לו הרבה תוכניות לתפקיד החדש שיארך כשנתיים. הצבא ועם ישראל צריך אותו בתפקיד הזה. חשוב לציין: כבר בזמן כהונת כוכבי, הרמטכ"ל אמר לו: אני רוצה לראות אותך סביב המטכ"ל, למרות ודווקא בגלל איך שאתה ומה שאתה".
תא"ל זיני הוא כאמור חובש כיפה, נשוי לנעמי ואב ל־11 ילדים. המשפחה מתגוררת במושב קשת ברמת הגולן. הוא למד בתלמוד תורה מורשה, לאחר מכן בישיבה התיכונית חספין, והמשיך לישיבת שבי חברון ולמכינה הקדם־צבאית קשת יהודה.
על רמת ההערכה שלו ללימוד התורה מרחיב אחד ממכריו: "הוא מרבה לעודד לימוד תורה ברצינות ועמל יותר מכל דבר אחר. 'אתם עושים את העבודה האמיתית', הוא אומר לתלמידי הישיבות", כך מתאר תלמיד ישיבה גבוהה. כמו כן, הוא מעיד בשיחה עם 'בשבע' שדוד עודד אותו "לבחור במסלול לימוד בישיבה גבוהה באופן מובהק על פני אפשרות של לימוד במכינה נחשבת מאוד". א', מכר של המשפחה, מדגיש כי "בשירות הצבאי אצלם לא מתערבים שיקולים מבחוץ: מי שבצבא בצבא, ומי שבישיבה בישיבה, הפרדה מאוד ברורה".