פרויקט הפיתוח של טנק המרכבה נמצא בסכנה נוכח בקיצוצים בתקציב 2004. ועדת המדע והטכנולוגיה של בכנסת קראה היום לרוה"מ ולשר האוצר לתקן את תקציב הביטחון באופן שישאיר את פיתוח הפרויקט על כנו.

ח”כ אריה אלדד: ”קו ההגנה שצריך להיות הוא, להרים את היד נגד תקציב המדינה ב-31 בדצמבר. זה לא שאין כסף, השאלה היא לאן הוא הולך. אם נחסוך 10% בגדר, יש לנו את מה שצריך בתקציב הביטחון"
ח"כ מלי פולישוק: "אני מציעה ששר הביטחון לא יעשה לעצמו קיצורי דרך. אם נסגור מחר את פרויקט המרכבה, מחרתיים אנו משעבדים את עתידה של מדינת ישראל".

60 מפעלים פועלים במסגרת פרויקט המרכבה ויותר מ-200 מפעלים נוספים פועלים כקבלני משנה. סה"כ פרויקט המרכבה הינו מקור פרנסתם של כ – 16,000 אזרחים. כוח האדם של הפרויקט מכיל מהנדסים, מדענים, טכנאים ואקדמאים שיחד יוצרים הון אנושי שאין דומה לו בעולם המדע, התעשייה, הטכנולוגיה והאמל"ח.

"זהו הטנק הטוב ביותר בעולם, ובטח הטוב ביותר עבור צה”ל", אמר יהודה אדמון, מנכ”ל חטיבת יבשה בחברת אלביט. ”פרויקט המרכבה מייצג את הפסגה הטכנולוגית של היי-טק ושל אלקטרוניקה צבאית. הוא קטליזטור אדיר להון האנושי, הרבה מעבר לשאלה האם צריך טנק או לא”.

כמו כן, הפרויקט הוא גם מנוף רב עוצמה לפיתוח תעשיות לצרכים אזרחיים על בסיס טכנולוגיות שפותחו לטנק המרכבה. באמצעות ייצוא ידע, רכיבים ומערכות, גם רווחים כספיים למדינת ישראל, בלי קשר להיותו של טנק המרכבה מרכיב מרכזי ביכולת ההכרעה של צה”ל בקרב היבשה.

(פ.ק.)