פרופ' יצחק בריק, יו"ר האגודה הישראלית לחקר הזדקנות, התריע כי כ-300 אלף אזרחים ותיקים נמצאים במצוקה כלכלית קשה על רקע יוקר המחיה.
המצוקה מתבטאת בכך שכמעט חמישית מבני 65 ומעלה נמצאים מתחת לקו העוני. הבעיה חמורה במיוחד בקרב עולים מברית המועצות לשעבר שגם אם עבדו לא צברו פנסיה ראויה.
בריק הסביר כי הבעיה אינה מסתכמת רק במי שנמצאים מתחת לקו העוני. "גם קצת מעל קו העוני יש אוכלוסייה רחבה עם פנסיות זעומות, בעיקר עולים מברית המועצות לשעבר שגם אם עבדו לא צברו פנסיה ראויה", אמר.
לדבריו, המצוקה מתבטאת באי ביטחון תזונתי - מצב שבו אנשים מדלגים על ארוחות ולא נמצא הרבה במקרר שלהם, או שהם אוכלים מזון לא בריא. "יש לא מעט זקנים עניים שאומרים שבמעט הכסף שיש להם הם צריכים לקבל החלטה קשה, אם לקנות מזון, תרופות או לשלם עבור חשמל", הסביר.
המצב מחמיר במיוחד באוכלוסייה שאינה מחזיקה ברזרוות ובחסכונות ובשל גילה אינה יכולה לצאת לעבוד. בריק הדגיש כי "צריך להעלות את תשומת הלב של הציבור ושל הממשלה" לנתונים המטרידים.
כפתרון לטווח הקצר דרש בריק להעלות את הקצבאות לעניים מבין הקשישים הזכאים להשלמת הכנסה. "חייבים להעלות להם את הקצבאות כדי שיוכלו לחיות בכבוד", אמר.
לטווח הרחוק הציע שהמדינה תקבע סל מוצרים הכרחיים ובסיסיים הנדרשים לחיים בכבוד. לפי הצעתו, מי שאינו יכול לרכוש את הסל יקבל השלמה מטעם המדינה. "זה דומה למה שעושה ההוצאה לפועל עם מי שפשטו את הרגל וצריך להשאיר להם סכום כסף שיאפשר להם קיום בכבוד", הסביר.
בריק הדגיש כי "מדינת ישראל יציבה מאוד כלכלית ובמדינה כזו לא צריכים להיות שיעורי עוני כאלה אצל זקנים. צריך לאפשר להם לסיים את חייהם בכבוד".
לשאלה על פעילות מול מקבלי ההחלטות ענה בריק כי העלאת הסוגיות מול הכנסת והממשלה אינה משימה פשוטה. האגודה מנסה להיות מעורבת בעניינים השונים הנוגעים למצוקת האזרחים הוותיקים, להשתתף בדיונים ולהציג ניירות עמדה. לפי שעה עדיין לא יצאה האגודה בקמפיין סדור והדברים נשקלים.