בזמן שבריטניה מובילה שורת צעדים וסנקציות נגד שרי ישראל, מאמן כדורגל מהליגה האנגלית יוצא בחריפות כנגד ישראל ומלחמתה בארגון הטרור חמאס שבעזה.
היה זה אמש, כאשר מאמן אלופת אנגליה ואלופת אירופה לשעבר, מנצ'סטר סיטי, פפ גווארדיולה נשא נאום בו דיבר בגנות ישראל והביע תמיכה בעזה.
המאמן הספרדי שקיבל תואר של כבוד מאוניברסיטת מנצ'סטר כהוקרה על תרומתו לעיר, על המגרש ומחוצה לו, תקף בחריפות בנאומו בטקס את ישראל על מעשיה בעזה, כשאמר: "זה כל כך כואב לראות מה שקורה בעזה. זה שורף לי את כל הגוף. זה לא עניין אידיאולוגי, זה לא אם אני צודק ואתם טועים. די כבר. זה פשוט עניין של אהבת החיים, של דאגה לשכן שלך".
גווארדיולה שנחשב לאחד ממאמני הכדורגל הטובים ביותר בעולם בכל הזמנים ומעוטר בתארים רבים בהם זכה בספרד, גרמניה ואנגליה, לא ציין את העובדה כי מי שפתח במלחמה אלו מחבלי ארגון הטרור חמאס שטבחו, רצחו, אנסו וחטפו ילדים, נשים, גברים ומבוגרים, יהודים ולא יהודים. המאמן הספרדי לא הזכיר גם את העובדה כי בעזה ישנם עוד חטופים ישראלים וזרים רבים הנמצאים בשבי ארגון הטרור חמאס.
"אולי אנחנו רואים ילדים בני ארבע נהרגים מהפצצה או מתים בבית חולים שכבר איננו בית חולים — ואומרים לעצמנו: 'זה לא ענייננו'. אבל היזהרו: בפעם הבאה זה כן יהיה ענייננו. הילדים בני ארבע או חמש הבאים — יהיו שלנו.
"מצטער, אבל בכל בוקר מאז שהסיוט הזה התחיל, אני רואה את הילדים שלי בעיניים שלי. וזה מפחיד אותי. אולי התמונה הזו נראית רחוקה מהמקום שבו אנחנו חיים, ואתם שואלים מה אנחנו יכולים לעשות".
את דברי הבלע שלו סיים גווארדיולה עם משל הציפור והנחש, כשאמר: "הציפור יודעת שהיא לא תכבה את השריפה. אבל היא מסרבת לא לעשות כלום. בעולם שמנסה לשכנע אותנו שאנחנו קטנים מכדי להשפיע, הסיפור הזה מזכיר לי — הכוח לא טמון בגודל. הוא טמון בבחירה. בבחירה להופיע. לסרב לשתוק. לפעול כשזה באמת חשוב".
מי שלא שתק והגיב לנאום התקיף של המאמן הספרדי, היה שר התרבות והספורט מיקי זוהר, שאמר: "אתה צודק פפ. הילדים באירופה יהיו הבאים בתור עבור אירגוני הטרור האיסלמיסטים. הם כבר הבהירו בעבר שאחרי שהם יסיימו עם ישראל הם יעברו לשאר העולם החופשי. אם ישראל תפסיד, אתם הבאים בתור".
יש לציין כי גווארדיולה שבעבר אימן את קבוצת אל-אהל הקטארית ואף שימש כשגריר של המונדיאל בקטאר, מאמן כיום את קבוצת הכוכבים של מנצ'סטר סיטי שנמצאת בבעלות של אבו-דאבי ודעותיו על ישראל ידועות כאשר גם ביתו מריה מרבה לתקוף את ישראל ברשתות החברתיות.
עוד כשאימן את ברצלונה, בזמן מבצע עופרת יצוקה, אמר אז המאמן הצעיר ושחקן העבר גווארדיולה כי "המלחמה בעזה מגוחכת, כל מלחמה היא רעה. יותר מדי אנשים חפים מפשע נהרגו מכדי להצדיק את מי שיצא למלחמה הזו".
פרשן הספורט ושחקן העבר איתי שכטר הגיב גם הוא לדבריו החריפים של גווארדיולה כשכתב בחשבון האינסטגרם שלו: "מאכזב לשמוע אותך מדבר בכאב על הילדים בעזה כאילו אנחנו לא קיימים - אבל לשתוק לגמרי על הטבח והאכזריות שקרו בישראל ב־7 באוקטובר? על מאות נרצחים! תינוקות, נשים, ילדים וזקנים? על החטופים שעדיין מוחזקים בעזה בתנאים לא אנושיים? הכאב שלנו לא פחות גדול, הילדים שלנו גם נרצחו חיים. כשאדם בוחר לראות צד אחד, אתה לא תורם לשלום - אתה פשוט מעמיק את הפער וחוסר ההבנה".