כוחות צה"ל חילצו בצהריים (רביעי) מחאן יונס את גופתו של יאיר יעקב בן ה-59 וגופה נוספת של ישראלי שנרצח על ידי מחבלי חמאס.
הגופות אותרו כשכוחות מחטיבה 188 מצאו פיר מנהרה וזיהו סימנים שהעלו חשד שמדובר במקום שיש בו חטופים. למקום הוקפצו כוחות מיחידת יהל"ם שנכנסו פנימה ואיתרו את שני החטופים החללים.
ברצועת עזה נותרו 53 חטופים, 20 מהם חיים, 33 חללים.
בנו של יאיר, יגיל יעקב שנחטף ושוחרר, פרסם סטורי ברשת החברתית אינסטגרם ובו כתב: "אבא אני אוהב אותך. לא יודע איך להגיב עדיין, עצוב לי להגיד את זה. מחכה כבר להלוויה שלך. אני אוהב אותך, ידעתי שהיום הזה יגיע. תודה לצה"ל ולכוחות שב"כ על החילוץ, מקווה שאת השאר נביא בעסקה שלא תסכן חיילים".
גם אור, בנו השני של יאיר, התייחס להחזרת גופתו: "אבא, סוף סוף אתה כאן 💔".
משפחתו של יאיר יעקב ז"ל פרסמה הערב הודעה בה נכתב "בערב מורכב זה אנו חשים תחושת השלמה. זוהי סגירת מעגל שהיינו זקוקים לה מאוד, כדי שנוכל להתחיל להסתכל קדימה".
"אנו מודים מעומק הלב לכוחות הביטחון ולחיילים האמיצים שלקחו חלק במבצע החילוץ המורכב. עם זאת, אנו שבים ומדגישים את עמדתנו - חייהם של חיילים לא צריכים להיות מונחים על כף המאזניים. את החטופים יש להשיב בעסקה שתמנע סכנה נוספת לחיילים או לחטופים. ביום הזה אנו מבקשים להזכיר גם את משפחות החטופים שעדיין ממתינות ליקיריהן, עבורן אלו ימים קשים מנשוא. הלב שלנו לא יהיה שלם עד שישובו כולם", לשון הודעת המשפחה.
ראש הממשלה בנימין נתניהו מסר: "בפעילות מבצעית של צה"ל ושב"כ ברצועת עזה, הושבו ארצה גופותיהם של שניים מחטופינו - יאיר יעקב ז"ל, וחטוף נוסף ששמו טרם הותר לפרסום (משפחתו עודכנה על כך). יאיר יעקב נרצח ונחטף מקיבוץ ניר עוז על-ידי הג'יהאד האסלאמי בשבעה אוקטובר 2023. יחד עם כל אזרחי ישראל, רעייתי ואני מוסרים את תנחומינו מעומק הלב למשפחות שאיבדו את היקר להן מכל. אני מודה ללוחמים ולמפקדים על ביצוע מוצלח נוסף של המשימה הקדושה להשבת חטופינו. לא ננוח ולא נשקוט עד שנשיב את כל חטופינו הביתה - החיים והחללים כאחד".
שר הביטחון ישראל כ"ץ הוסיף: "במבצע מורכב של לוחמי צה"ל והשב"כ, הושבו ארצה גופותיהם של יאיר יעקב ז"ל וחלל חטוף נוסף ששמו טרם הותר לפרסום. יאיר נרצח ונחטף בשבת השחורה של ה־7 באוקטובר על ידי מרצחי הג'יהאד האסלאמי. אני משתתף בצערם העמוק של המשפחות ומודה ללוחמים שפעלו בגבורה במהלך המבצע. מדינת ישראל לא תנוח לרגע עד שכל החטופים - החיים והחללים - יושבו לביתם. זוהי שליחות מוסרית, לאומית וערכית - ואנחנו נמשיך לפעול בנחישות עד השלמתה".
יאיר יעקב, מקיבוץ ניר עוז, נחטף ב-7 באוקטובר מביתו יחד עם בת זוגו, מירב טל ושני ילדיו, אור בן ה-16 ויגיל בן ה-12. ב-15 בפברואר התקבלה הבשורה כי יאיר נרצח ביום המתקפה וגופתו מוחזקת בעזה. בת זוגו מירב ושני בניו שוחררו במסגרת עסקת החטופים בין ישראל לחמאס בחודש נובמבר.
בבוקר אותה שבת, עוד הספיקה מירב לעדכן את משפחתה בכך שהמחבלים פרצו לביתם, ירו לעברם ופצעו את יאיר. המחבלים תיעדו כל העת את הפריצה לביתם ועד חטיפתם. ביתם נהרס מירי והם תועדו נלקחים מהרצפה מבועתים, כשיאיר עוד הספיק להראות למחבלים שנפצע. לאחר מכן, השניים הופרדו.
יאיר היה אב לשלושה ועבד במוסך של קיבוץ עלומים. מקיבוץ ניר עוז נמסר כי "הוא היה איש צנוע, פשוט, אוהב משפחה, אדמה ומוזיקה".
בשבת צה"ל חילץ מעזה את החלל החטוף נטפונג פינטה, שנרצח בשבי בידי ארגון הטרור כתאא'ב אל-מוג'האדין סמוך לפרוץ המלחמה. פינטה, אזרח תאילנד שהיה בן 35 במותו, נחטף מקיבוץ ניר עוז ב-7 באוקטובר.
יומיים לפני כן, השיב צה"ל את גופותיהם של החטופים החללים גדי חגי וג'ודי ווינשטיין חגי, תושבי קיבוץ ניר עוז, שנרצחו ונחטפו לעזה ב-7 באוקטובר. המבצע להחזרתם התאפשר בזכות מידע שהתקבל במהלך חקירת מחבל בשב"כ.