פחות מחודש אחרי שזכתה באליפות המדינה בפעם השנייה ברציפות, מכבי תל אביב הוגרלה היום (רביעי) לסיבוב השני במוקדמות ליגת האלופות והתבשרה כי היא תשחק נגד פאפוס הקפריסאית.
מכבי שהייתה מדורגת בהגרלה, הודות להישגיה במפעלים האירופיים בשנים האחרונות, יכולה הייתה לקבל יריבות קלות הרבה יותר מהקבוצה הקפריסאית שנחשבת לכוח עולה בכדורגל של האי השכן, אך גם אותה אמורה לעבור מכבי בדרך להופעה שלישית בתולדותיה במפעל הכדורגל היוקרתי ביותר באירופה - ליגת האלופות.
על מנת להגשים את החלום הגדול ולהגיע לשלב הליגה של ליגת האלופות, מכבי תל אביב תצטרך לעבור שלושה סיבובי מוקדמות - השני, השלישי והפלייאוף.
אם זה לא מספיק, אזי שכמו כל יתר הנציגות הישראליות, גם האלופה מת"א תאלץ לארח את משחקיה הביתיים הרחק מישראל ומאוהדיה הרבים, זאת בלי קשר למבצע "עם כלביא" והמערכה מול איראן, כי אם בשל טבח השבעה באוקטובר ומלחמת 'חרבות ברזל' שהגיעה כמענה לטבח הנורא.
זאת ועוד, מכבי מעולם לא ניצחה קבוצה קפריסאית בחוץ, רק באצטדיוון בלומפילד, שכאמור לא יעמוד לרשותה הפעם בשל המצב הביטחוני במדינה מאז השבעה באוקטובר.
במכבי הודיעו כי יארחו את משחקיהם הביתיים באצטדיון בצ'קה טופולה שבסרביה, אצטדיון אותו מכיר מאמנה לאזטיץ' היטב כשאימן את הקבוצה המקומית לפני מכבי, אך כזה שלמעשה הופך את משחק החוץ של מכבי מול קפריסין לקרוב יותר מאשר את המשחק הביתי מול הקבוצה הקפריסאית.
בעונה שעברה נכללו בסגל הקבוצה הקפריסאית לא פחות מ-21 שחקנים זרים, בהם שם אחד מוכר במיוחד עבור הצהובים מת"א - שחקנם לשעבר הבלם דריק לוקאסן. אגב, גם שחקנה של בית"ר ירושלים העונה, פטריק טוומאסי הוא חלק מסגל הקבוצה כאשר העונה היה מושאל לירושלמים ממנה.
שני מלכי השערים של פאפוס הם החלוצים הברזילאים אנדרסון סילבה וז'אירו ובין השחקנים המובילים ניתן למצוא גם את מואמר טנקוביץ' שחקן נבחרת שבדיה לשעבר ומיסלב אורשיץ' כוכבה לשעבר של דינמו זאגרב הקרואטית.
פאפוס זכתה לאחרונה באליפות קפריסין בפעם הראשונה אי פעם ומי שעומדים בראשה אלו אנשי עסקים רוסיים - חברת ההשקעות Total Sports Investments. האם מכבי שתארח את משחק הגומלין מול השכנים, תעשה את המוטל עליה?
מי שעוד תיאלץ להתמודד מול היריבה הקשה ביותר שיכולה הייתה לקבל, היא סגנית האלופה ומחזיקת הגביע הפועל באר שבע שאם תעבור את לבסקי סופיה מולה הוגרלה אמש, תפגוש בשלב הבא את בראגה הפורטוגלית החזקה שכבר הדיחה בעונה שעברה יריבה ישראלית מחזיקת גביע, כשהביסה את מכבי פתח תקווה עם 0:5 ו-2:0 בסיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית וניצחה בתוצאה 1:2 את מכבי ת"א בשלב הליגה של הליגה האירופית.