המתקפה האמריקנית על אדמת איראן בסוף השבוע האחרון לא רק היממה את ההנהגה בטהראן, אלא גם הציפה מחדש את השאלה המרכזית המרחפת מעל עתיד המדינה: האם עידן שלטונו של המנהיג העליון עלי חמינאי הולך ומתקרב לסיומו.
על פי דיווח שפורסם בכתב העת היוקרתי "האטלנטיק", קבוצה מצומצמת אך בעלת השפעה רבה, הכוללת אישים בכירים מהצבא, הפוליטיקה ועולם העסקים באיראן, כבר מגבשת תרחישים ל"יום שאחרי חמינאי". תרחישים אלו כוללים אף אפשרות למשא ומתן ישיר עם ארצות הברית ולסיום עידן האיבה המתמשכת מול המערב.
על פי הדיווח, חברי הקבוצה, אשר בין שורותיהם נמנים גם קרובי משפחה של בכירים דתיים במדינה, החלו לקיים שיחות חשאיות עוד לפני התקיפה האמריקנית. הם מבינים כי עתידה של איראן אינו יכול עוד להתבסס על בריאותו הרופפת של חמינאי, בן ה-86, ועל תפיסותיו השמרניות והבלתי מתפשרות.
אף שחוקת הרפובליקה האסלאמית דורשת את אישור מועצת המומחים להדחתו של המנהיג העליון, בשיחות סגורות כבר דנים בדרכים עקיפות להזיז את חמינאי הצידה - למשל, באמצעות שכנועו להעביר את סמכויותיו באופן זמני לוועדת הנהגה חלופית.
בין השמות שעלו כאופציה להנהגה החדשה נמנים הנשיא לשעבר חסן רוחאני, אף שאינו משתתף באופן פעיל בשיחות אלו, וכן גנרלים המקיימים מגעים שקטים עם מקביליהם ממדינה מרכזית במפרץ הפרסי, בניסיון לגייס תמיכה אזורית לשינוי המיוחל.
"טהראן מלאה כעת בקבוצות דומות", צוטט אחד המשתתפים ב"אטלנטיק". "כולם יודעים שימיו של ח'אמנאי ספורים - גם אם יישאר בתפקיד, הכוח האמיתי כבר לא בידיו".
עם זאת, הדעות בתוך הקבוצה עצמה חלוקות. לאחר הפיצוצים שהתרחשו במתקני נתנז, פורדו ואספהאן, אחד מבכירי הקבוצה טען כי הסיכוי להצלחת המהלך גדל באופן משמעותי. אולם, אחרים הביעו חשש שמא המתקפה האמריקנית דווקא תוביל להתלכדות סביב חמינאי ולתגובה צבאית מרחיקת לכת מצד המשטר.--