בעקבות עזיבת משפחות רבות מקריית שמונה, התעורר שיח ציבורי על עתיד העיר הצפונית. אך דווקא כעת, יש מי שמאמין בתקווה: עשרות משפחות חדשות בחרו להצטרף לעיר - מתוך אידיאולוגיה אך גם מתוך הכרה במורכבות.
בראיון לערוץ 7 אומרת שולמית טימסית, מנהלת הקהילה הצעירה של 'קרן קהילות' בקריית שמונה: "מאוד עצוב לנו שאנשים עוזבים, אבל מנגד יש גל של משפחות חדשות שמבינות את גודל השעה ומצטרפות למקום המדהים הזה שיש בו הרבה טוב".
לדבריה, עשרים משפחות כבר חתמו על הסכמי שכירות, "אבל צריך לומר ביושר - עם אידיאלים לא הולכים למכולת. מי שמגיע רק מאידיאלים - לא, תודה. מי שלא מתחבר לטבע, לעיר הקטנה ולחום האנושי - לא ישרוד פה. מי שמתחבר - יגלה את המקום הכי טוב להיות בו. והאידיאלים? הם רק הבונוס".
טימסית אינה מייפה את המציאות: "לא מדובר במעבר קל מתל אביב לירושלים. זה לעבור לקצה - או לראשית - של מדינת ישראל. יש מחיר, אבל גם קסם שאין כמוהו. מי שמתחבר למרקם הקהילתי, למרחבים ולחיים הפשוטים - לא ירצה לעזוב".
לדבריה, כל משפחה שמבקשת להצטרף מקבלת ליווי אישי ממשפחה ותיקה בעיר. "אנחנו מקבלים פרטים על מבנה המשפחה, גיל הילדים ועיסוקם, ומתאימים להם משפחה מלווה שתקל על ההשתלבות. אתמול הגיעה משפחה ראשונה, וחיכו להם שלט על הדלת, צ'ופרים וארוחת ערב חמה".
למרות עשרות השנים שבהן הייתה קריית שמונה מזוהה עם אתגרים ביטחוניים, טימסית מציינת כי בזמן הלחימה באיראן "דווקא כאן היה הכי שקט בארץ. היו אזעקות, היו יירוטים - אבל שקט. בעתיד - אין לנו שליטה, אבל יש לנו אחריות. אם לא נהיה כאן - גם ביטחון לא יהיה כאן. הנוכחות שלנו יוצרת את הדרישה לביטחון".
את דבריה היא חותמת באופטימיות זהירה: "יש לנו ציפייה לעוד משפחות שיצטרפו. ומי שעזבו - אני מאמינה שהם עוד יחזרו. יש פה קסם. מי שנדבק בו - קשה לו להשתחרר".היה כאן גם ביטחון לא יהיה כאן. היכולת שלנו לדרוש ביטחון נובעת מהנוכחות הפיזית שלנו במקום".
עם כל זאת, הציפייה בעיר היא לעוד משפחות שיצטרפו מערב לעשרים הראשונות כבר בשנה הנוכחית ועוד משפחות שיגיעו בהמשך. ומה באשר לאותן משפחות שעזבו? טימסית מעריכה שהן עוד יחזרו בהמשך חייהם. "יש כאן קסם שמי שנדבק בו לא יוכל לוותר עליו".