תחת קריטריונים מסויימים ובכפוף לקנסות. קבוצות ליגת העל בכדורגל הצביעו היום (חמישי) בעד הגדלת כמות השחקנים הזרים שיוכלו להחתים בעונה אחת לשמונה זרים, דבר שמעורר סערה גדולה ועשוי להביא לשביתה מצידם של השחקנים הישראליים.
בדיון מיוחד שקיימה היום מנהלת הליגות לכדורגל, הצביעו נציגי מרבית קבוצות הליגה בעד הגדלת מכסת השחקנים הזרים שיוכלו לשחק בקבוצה בעונה אחת.
מי שדחפו להגדלת מכסת הזרים היו הבעלים של הפועל באר שבע אלונה ברקת ונשיא מכבי חיפה יענקל'ה שחר, כאשר מרבית הקבוצות הקטנות התנגדו לכך מחשש כי הדבר יגרום לפער המקצועי בין הקבוצות לגדול עוד יותר, זאת בשל היכולת התקציבית השונה.
במנהלת הליגות ובהתאחדות עבדו בכדי למצוא את הפשרה ולבסוף הוחלט כי אם קבוצה תחתים שבעה או שמונה זרים, יהיו קריטריונים מחמירים שעליה לעמוד בהם.
אחד מהקריטריונים יהיה בדמות קנס אותו יחוייבו הקבוצות שמחתימות יותר שחקנים זרים, לשלם. כאשר קבוצה שתחתים שחקן זר שביעי תוותר על מענק של 200 אלף שקל ממנהלת הליגות ואילו על הזר השמיני תצטרך לשלם מיליון שקלים, כספים שיחולקו בין הקבוצות שלא יחתימו שחקנים זרים רבים והקבוצות מהליגה הלאומית.
זאת ועוד, בכדי שלא לפגוע בהתקדמות השחקנים הישראליים הצעירים, הוחלט להקים ליגה ארצית בה תשחקנה 18 קבוצות, מתוכן 6 יהיו קבוצות בת של הקבוצות מליגת העל בהן ישחקו שחקנים צעירים ישראליים רבים וכך יוכלו להשתפשף ברמות הגבוהות ביותר גם אם לא ישחקו בליגת העל.
מי שיצאו בתקיפות נגד המהפכה בליגת העל אלו לא אחרים מאשר השחקנים הישראליים שהודיעו כי ישביתו את האימונים ממחר ועד להודעה חדשה, כאשר אלה אף מאיימים שלא לעלות ולשחק העונה אם ההחלטה לא תשתנה.
בכדי לייצר תחרות גדולה בליגת העל, הוחלט בישיבה המיוחדת כי תקציב המינימום בליגת העל יעלה ל-18 מיליון שקל לקבוצה, דבר שצפוי להקשות על חלק מהקבוצות. צעד נוסף שהוחלט כדי להימנע מקבוצות קטנות שאינן תחרויות מספיק, היא ההחלטה כי הרישום בליגה מקצוענית יחייב קבוצה להעמיד אצטדיון ביתי או בעיר עם גבול משותף שיעמוד בתנאי ליגת העל, למעט עיר שאוכלוסייתה קטנה מ- 50 אלף איש.
ארז כלפון יו"ר מנהלת הליגות לכדורגל: "אחרי עבודת מחקר מאומצת בשלוש השנים האחרונות אני שמח שהגענו למתווה שיצעיד את הכדורגל המקצועני קדימה. אני בטוח שהצעדים בהם אנו נוקטים יחזקו את יסודות הכדורגל הישראלי, ישמרו על השחקן הישראלי ויצליחו לשדרג אותו ובקרוב נקצור כולנו את הפירות".
גם יו"ר ההתאחדות לכדורגל, שינו זוארץ, הצביע בעד ההחלטה כשאמר: "אני משוכנע שהשכלנו יחד למצוא את האיזון העדין והנכון בין הענקת כלים לקבוצות הישראליות להצליח בזירה האירופית לבין האמונה המוחלטת והעשייה של כולנו לטובת התוצרת המקומית - בליגות השונות ובנבחרות. הצלחת הקבוצות שלנו בזירה האירופית משפיעה על הדירוג, על האפשרות שעוד קבוצות ישתלבו במפעלים האירופים וכן על קבלת כספים שמחולקים בין כלל הקבוצות ומושקעים בפיתוח שחקנים ישראלים. הנחיתות שלהן בעניין מספר הזרים אל מול היריבות היתה עצומה. הגדלת מספר הזרים היא מידתית, עם קריטריונים מאוד ברורים ומציבה רף מחייב גבוה. יחד עם הרפורמות האחרות שהובלנו ואושרו, כמו הקמת ליגה ארצית, תקציבי מינימום ועוד, מספר המקומות בליגות הבכירות עבור שחקנים כחול-לבן רק גדל. אני רואה בארגון השחקנים שותף לדרך, וברור לי כי כל שינוי הוא דבר שמחייב בחינה. כך יעשה".