מאחורי שורת הצלחות מבצעיות בשטחי הלחימה של רצועת עזה עומדת יחידת "רוכב שמים" - יחידה מיוחדת של חיל התותחנים המפעילה כלי טיס טקטיים לא מאוישים (כטמ"מים), שביכולתם לאתר, לעקוב ולסייע בסיכול איומים, לעיתים שניות לפני שהכוח הקרקעי נכנס למלכודת.
בראיון לערוץ 7 מתאר סגן ר', מפקד צוות ביחידה, את העשייה המבצעית של הצוותים, הפועלים בצמידות לכוחות המתמרנים בגזרות השונות של רצועת עזה, תוך התאמה מדויקת של הכלים והאמצעים לצורכי כל גזרה.
לדבריו, לצוותים יש תפקיד קריטי בזיהוי מארבי מחבלים, בהכוונת כוחות ובסיוע לתקיפה מהירה ונקודתית. "זה מאוד מאוד מהיר. אנחנו מקבלים התרעה ומיד יוצאים לפעולה. ברגע שמזהים סכנה, אין זמן - פועלים מיידית", מספר ר', שהצוות שלו פועל בעיקר בגזרת צפון הרצועה.
במקרה שאירע לאחרונה, איתרו לוחמי היחידה מחבלים שדילגו לעבר כוח צה"ל מבלי שהכוח הקרקעי הבחין בהם. תוך זמן קצר, יצאה היחידה לתקיפה מדויקת וסיכלה את האיום.
"הייחוד שלנו הוא ביכולת לחבור לכוח בשטח, להבין את האיום שהוא לא תמיד מזהה, ולסגור מעגל תקיפה מדויק", הוא מסביר. "אנחנו עובדים גם מול גזרות אחרות ומקבלים מידע ממקורות נוספים - כל זה במטרה אחת: לשמור על הלוחמים".
ר' מספר כי גויס למערכה כבר ביום שבת, 7 באוקטובר, ומאז לא חזר. "היה ברור לי שאני קם ויוצא מיד. זו תחושת שליחות עמוקה - לדעת שאתה מגן על הכוח שלך מלמעלה, שאתה מציל חיים. גם כשקשה, כשעייפים, זה שווה הכול".
במהלך החודשים האחרונים התגייסו חיילים חדשים לצוותו של ר', והצטרפו ישירות לשורות הלחימה. "הם קפצו ישר לתוך האש - לא תרגילים, לא סימולציות. זו מציאות לחימה חיה. זה דור מיוחד שמבין את המשמעות של השליחות", מסכם ר'.