יום י"ז בתמוז מציין את תחילתה של תקופת "בין המצרים" - שלושת השבועות שבין י"ז בתמוז לתשעה באב, אשר מוקדשים לזיכרון חורבן בתי המקדש והאסונות שפקדו את עם ישראל לאורך הדורות.
הצום מציין את פריצת חומות ירושלים בידי הצבא הרומי בשנת 70 לספירה, שלושה שבועות לפני חורבן בית המקדש השני. על פי המסורת, ביום זה התרחשו חמישה אירועים קשים: שבירת הלוחות בידי משה לאחר חטא העגל, ביטול התמיד בבית המקדש הראשון, הבקעת חומות ירושלים, שריפת ספר תורה בידי אויב, והעמדת צלם בהיכל.
הצום מתחיל מעלות השחר ונמשך עד צאת הכוכבים. במהלכו נאסרים אכילה ושתייה, וכן נמנעים ממנהגי שמחה. מעבר לפן ההלכתי, מהווה היום גם הזדמנות לחשבון נפש אישי ולאומי.
החל מיום זה נכנסים ל"שלושת השבועות", תקופה שבה נהוגים מנהגי אבלות מסוימים, כגון הימנעות מהשמעת מוזיקה, עריכת חתונות ותספורת. מנהגים אלו הולכים ומחמירים ככל שמתקרב תשעה באב - יום האבל המרכזי על חורבן הבית.
הצום מתחיל בעלות השחר ומוגדר כ'תענית קלה', כזו שמעוברות, מיניקות וחולים פטורים מלצום בו.
בחזרת הש"ץ בשחרית ומנחה מוסיפים ברכת עננו בין ברכת "גואל ישראל" ל"רפאנו". היחיד מוסיף אותה רק במנחה בברכת "שומע תפילה" בלי לחתום. קוראים בשחרית ומנחה את קריאת התענית בעניין הסליחה על חטא העגל בחומש שמות. במנחה נהגו האשכנזים להפטיר "דרשו ה' בהמצאו" בספר ישעיהו. יש שנהגו להניח תפילין גם בתפילת מנחה.
זמני כניסת הצום: ירושלים: 4:31. תל אביב: 4:32. באר שבע: 4:34. חיפה: 4:29.
זמני יציאת הצום: ירושלים: 20:13. תל אביב: 20:11. באר שבע: 20:12. חיפה: 20:15.