זמן קצר לאחר סיומה של אליפות אירופה בכדורסל לנבחרות עד גיל 20, בו סיימה נבחרת העתודה של ישראל במקום השישי, החלה הנבחרת הבוגרת של ישראל את הכנותיה לקראת אליפות אירופה, יורובאסקט 2025 בו תיקח חלק.
הנבחרת שהוגרלה לבית ד' של הטורניר, שיתקיים בפולין, בצוותא עם הנבחרת המקומית, בלגיה, איסלנד, סלובניה וצרפת, תכלול מספר שחקנים מבטיחים לצד השמות הגדולים ביותר בכדורסל הישראלי - דני אבדיה המשחק בפורטלנד מה-NBA וקפטן הנבחרת והפועל ת"א תומר גינת.
היום (ראשון), רגע לפני תחילת האימונים לקראת האליפות שתחל בעוד חמישה שבועות, קיימה הנבחרת מסיבת עיתונאים עם המאמן אריאל בית הלחמי ושני כוכבי הנבחרת אבדיה וגינת.
"אני מאוד שמח על הזכות הגדולה והכבוד שניתן לי להיות כאן ולהוביל את נבחרת ישראל. אני זכיתי להכיר את דני אבדיה בגיל 16 וחצי, השחקן הכי צעיר באליפות...זה איחוד מרגש, גם איתו וגם עם ים מדר", אמר בית הלחמי שזכה עם השניים באליפות אירופה בכדורסל לנבחרות עד גיל 20 בעבר.
"המון שחקנים בנבחרת הזו עברו אצלי בשלב מסוים תחת אחת הנבחרות ועבורי זו סגירת מעגל מאוד מרגשת. יש לנו נבחרת טובה ועם המון כישרון, אבל המטרה שלנו היא קודם כל לחבר את כל הכישרון הזה ולהפוך אותו להיות קבוצה אחת שמשחקת יחד ומייצגת את הכדורסל הישראלי ואת המדינה שלנו בצורה הטובה ביותר".
הקפטן תומר גינת סיפר על התרגשותו לקראת היורובאסקט: "כולנו חיכינו להגיע לפה ולהתחיל להתכונן לאליפות אירופה. קודם כל אני רוצה להזכיר שיש לנו עדיין חטופים בעזה שאנחנו צריכים להחזיר כמה שיותר מהר וכולנו כנבחרת מקווים שזה יקרה כמה שיותר מהר. זו גאווה עצומה עבורנו לייצג את המדינה שעדיין נמצאת במלחמה, אנחנו לא יכולים לחכות לעלות על הפרקט בפולין ולעשות הכי טוב שאפשר".
דני אבדיה, כוכב פורטלנד טרייל בלייזרס על החזרה לנבחרת: "אני שם את ה-NBA בצד ואומר שנבחרת ישראל היא בראש ובראשונה הכבוד הכי גדול שיש לשחקן כדורסל. אני שמח להצטרף לחברים ששיחקתי איתם מגיל 16 ולעשות את הקמפיין השני שלי בנבחרת ביחד איתם. יש לנו סגל מדהים ומוכשר, שיכול לעשות המון דברים ביחד. אעשה את הכי טוב שלי כדי שהנבחרת תצליח".
גינת ואבדיה דיברו על המרכיב האנושי בסגל הנבחרת כגורם מכריע וככזה שלטענתם יאפשר להציג את הרמה הגבוהה ביותר אולי בדרך להישג היסטורי.
"אנחנו התבגרנו והשתפרנו. יש בנבחרת אווירה טובה מאוד, חיכינו לאליפות הזו ודיברנו על כך במהלך העונה. אנחנו מודים על ההזדמנות ונעשה את כל מה שאפשר כדי להצליח ולהביא גאווה למדינה. יש לנו עוד חמישה שבועות להיות ביחד ולהתחבר", אמר הקפטן גינת.
אבדיה הוסיף ואמר: "אני בנבחרת שווה בין שווים, ולכולנו מטרה אחת להביא גאווה למדינה. אני חושב שתהיה לי תקשורת טובה עם השחקנים, בסופו של דבר אנחנו אחד".
על המטרה של הנבחרת באליפות אמר אבדיה: "אני מכוון הכי גבוה, תמיד כיוונתי הכי גבוה. יש לנו סגל מאוד מוכשר, צוות מקצועי נהדר ומאמן מצוין, אני לא רואה שום סיבה שלא נגיע לשלבים המאוחרים. אני מצפה מעצמי, מהצוות ומהנבחרת שיהיו להם את אותן הציפיות".
כזכור, על פי שיטת המשחקים, ארבע הקבוצות הראשונות שיסיימו בכל בית יעפילו לשלב שמינית הגמר שיערך בריגה, בירת לטביה. בדרך להיסטוריה כחול-לבן?