נשיא המדינה יצחק הרצוג ביקר היום (רביעי) ברצועת עזה. את הביקור ליוו מפקד פיקוד הדרום אלוף יניב עשור, מפקד אוגדה 99 תת-אלוף יואב ברונר ומפקדים נוספים, שסקרו בפניו את תמונת המצב המבצעית.
במהלך הביקור שוחח הנשיא עם לוחמי המילואים של גדוד 969, ואמר, "כששומעים אתכם ורואים אתכם ממקור ראשון, מבינים שכל מה שאתם עושים נועד להגן על אזרחי מדינת ישראל, נועד להגן על יישובי העוטף ונועד להגן על המדינה כולה".
"אתם עוזבים עבודה, משפחה, שגרה - ובאים בלי היסוס, כי אתם יודעים שאין תחליף לנוכחות שלכם. חשוב לי גם לשקף את העומס העצום שיש על המילואימניקים. אנחנו מוכרחים להבין שעם ישראל ברגע הזה חייב להיות מאוחד, ולא לוותר לרגע".
במהלך שיחה שנערכה עם הלוחמים והמפקדים, נשמעו קולות שהדגישו את חשיבות השוויון בנטל ואת תחושת האחריות המשותפת. מפקדים מגדוד נצח יהודה חלקו מנקודת מבטם את המורכבות והשליחות שבשירות והביעו מחויבות להמשך שילוב משמעותי, תוך כיבוד זהותם ואמונתם.
הנשיא השיב לדברים ואמר, "בתוך הקהילה החרדית יש שינויים ותמורות שצריך להוביל אותם. בסופו של דבר אני רוצה שכולם יכנסו תחת האלונקה. ויש פה תהליך שקורה - אני יודע את זה, בין היתר, כי פקדתי הרבה משפחות שכולות, שביניהן משפחות חרדיות שסיפורם לא מסופר".
בהתייחס למאמץ להשבת החטופים אמר הרצוג, "אתם נלחמים כדי לשנות את המציאות ולהחזיר את החטופים שלנו - זאת המשימה הכי בוערת. יש עכשיו משא ומתן אינטנסיבי, בזכות הפעילות שלכם ובזכות כל מי שנלחם ברצועה. אתם תביאו לנו את החטופים בחזרה, ואני מאוד מקווה שנשמע את הבשורה שתוכל להביא לשינוי אזורי משמעותי".
בהמשך הוצג לנשיא המאמץ ההומניטרי שמובילה ישראל, במסגרתו נכנסות מאות משאיות סיוע לרצועת עזה מדי שבוע. הנשיא התייחס לכך ואמר, "אנחנו פועלים פה על פי הדין הבינלאומי - אנחנו מספקים סיוע הומניטרי על פי הדין הבינלאומי. מי שמנסה לחבל בסיוע זה חמאס ואנשיו שמוכנים לעשות הכל כדי למנוע מכוחותינו לפרק תשתיות שעלולות לפגוע בנו ובאזרחינו".
בסיום הביקור נפגש הנשיא במוצב יפתח עם תצפיתניות ולוחמות איסוף מגדוד 414, וביקש לדעת אם מאז השבעה באוקטובר הן חשות שהמפקדים מקשיבים להן יותר. אחת התצפיתניות השיבה, "חד משמעית כן". אחרת הוסיפה, "מאז השבעה באוקטובר הדברים הפכו להרבה יותר טובים, הכל הרבה יותר פתוח, והקשר הפך להיות יותר רציני ויותר משמעותי".
הרצוג סיכם את הפגישה ואמר, "בסוף, לעיתים אדם אחד יכול לשנות את כל המפה. תמיד צריך להטיל ספק, לא להיכנס לקבעון. יש לכן תפקיד נהדר וחשוב".