סוכנות המחקר האמריקנית להגנה (DARPA) קבעה לאחרונה שיא חדש בהעברת אנרגיה אלחוטית למרחקים.
במסגרת ניסויים שבוצעו במדינת ניו מקסיקו, הצליחה קבוצת פרויקט POWER להעביר מעל 800 וואט של אנרגיה באמצעות קרן לייזר לאורך 8.6 קילומטרים, לפרק זמן של כ-30 שניות.
הניסוי חותם את השלב הראשון מתוך שלושה בפרויקט. הניסויים הקודמים הציגו העברת 230 וואט בלבד למרחק של 1.7 קילומטרים, והישג נוסף למרחק של 3.7 קילומטרים, אך ללא פירוט כמות האנרגיה שהועברה.
לדברי ראש צוות POWER, פול ג'אפי, יעילות הקליטה שהושגה הייתה בסביבות 20 אחוזים בלבד, אך מטרת השלב הזה הייתה לבצע את ההעברה במהירות ולא להגיע ליעילות מקסימלית. "היו לא מעט החלטות תכנוניות שנעשו מתוך מטרה לבנות את המערכת במהירות ולא ביעילות", אמר.
ריימונד הויסל, מייסד חברת Teravec Technologies שפיתחה את המקלט, הוסיף, "הפריצה הייתה בהוכחה שהטכנולוגיה הזו יכולה להיות זמינה במחיר סביר". לדבריו, הצליחו להפעיל את המקלט גם לפרקי זמן ממושכים יותר מהדיווח הרשמי.
המקלט שהשתמשו בו כלל תאים סולאריים מסחריים מוכנים, אשר ממוקמים בתוך מערכת קונוסית שמפזרת את קרן הלייזר וממקדת אותה אליהם. שיטה זו מאפשרת להפוך את קרן האינפרא-אדום לחשמל שימושי, מבלי לדרוש תאים מותאמים אישית שדורשים זמן ותקציב רב לייצור.
בעוד שבמרבית הפרויקטים להעברת אנרגיה מרחוק נעשה שימוש בגלי רדיו או מיקרוגל, שיטת הלייזר מאפשרת מיקוד חד בהרבה - דבר שהופך אותה לאידיאלית לפרויקטים הכוללים ממסרי אנרגיה אוויריים. "אם זה לא עובד באופטי, זה פשוט לא יעבוד", אמר ג'אפי.
פרופ' אריק ייטמן מאוניברסיטת גלאזגו הסביר, "לייזר ניתן למיקוד רב יותר בהשוואה לרדיו, והוא לא מצריך אנטנות גדולות". עם זאת, ציין כי לייזרים רגישים יותר לתנאי מזג אוויר כמו ערפל ועננות.
לדבריו, "זה פתח בפנינו דרכים חדשות ומעניינות להתמודד עם בעיות שעשויות להיות רלוונטיות הרבה מעבר לפרויקט הזה".