קבוצת אנשי מקצוע מתחום בריאות הנפש פרסמה בסוף השבוע מכתב פתוח חריג, הקורא לעיתונאים, מקבלי ההחלטות בצה"ל וגורמים נוספים לנהוג באחריות בפרסום מקרי אובדנות בצבא.
הכותבים מזהירים מפני סיקור דרמטי, חוזר ונשנה, של התאבדויות חיילים - תופעה שעלולה, לדבריהם, לגרום לעלייה במקרי אובדנות בקרב אוכלוסיות פגיעות.
במכתבם, מציינים אנשי המקצוע כי בתקופה האחרונה התרבו הכותרות בתקשורת בהן נעשה שימוש במונחים כגון "גל התאבדויות", "רצף התאבדויות" ואף "מכת מדינה". חלק מהפרסומים כוללים תיאורים גרפיים, פרטי זהות ולעיתים גם הנחות בדבר המניעים למעשים - דבר שלדברי החתומים על המכתב, "מהווה סכנה אמיתית לחיילים ואזרחים הנמצאים במצוקה נפשית".
הכותבים מציינים את "אפקט ורתר", תופעה מחקרית מוכרת שבה סיקור בולט ורומנטי של מקרי התאבדות מביא לעלייה במספר מקרי האובדנות בפועל. לדבריהם, כאשר מדובר בחיילים - אוכלוסייה צעירה עם נגישות לנשק - הסכנה אף מתעצמת.
המכתב מתבסס על שורת מחקרים עדכניים ומפנה להנחיות משרד הבריאות וארגון הבריאות העולמי, שקובעות כללים ברורים לדיווח תקשורתי נכון: הימנעות ממילים דרמטיות או תיאורים גרפיים, אי פרסום זהות המקרה, עידוד פנייה לעזרה וחשיפת סיפורי התמודדות והחלמה - מה שמכונה "אפקט פפאגנו".
"יש בידינו להציל חיים", חותמים אנשי בריאות הנפש את מכתבם, "האחריות על הכתפיים של כולנו - מפקדים, אנשי מקצוע, עיתונאים וקובעי מדיניות. נדרש שיקול דעת, איפוק ומחויבות אמיתית לבריאות הנפשית של הציבור ושל חיילינו".