פעמים לא מעטות במהלך עבודתי במחלקת הנשים נקראתי בדחיפות לחדר הלידה - ולהפתעתי, לא כדי לסייע ליולדת, אלא לבעלה, שלצדה יושב או שוכב על סף עילפון.
מחקרים רבים מצאו כי אבות שליוו את נשותיהם בלידה מדווחים על תחושת סיפוק מוגברת, על חיבור רגשי עמוק יותר אל האם והתינוק, וכן על הפחתת חרדה ומתח פסיכולוגי במהלך האירוע. מחקר משנת 2022 מצא כי אבות שנכחו בלידה ותמכו במהלכה, חוו תחושת העצמה ושייכות, לעומת אבות שהיו פחות מעורבים.
סקירה רחבה מהספרות הבינלאומית מדגישה כי שיתוף האב בתהליך הלידה משפר את התפקוד ההורי העתידי, מחזק את תחושת הזוגיות, ומשפיע לטובה על הקשר בין האב לתינוק לאורך זמן. מבחינה ביולוגית, חלה ירידה ברמות הטסטוסטרון אצל האב לעתיד כמה חודשים לפני הלידה - מסר גופני המעיד על כניסתו לשדה ההורות. זהו איתות ביולוגי שהגיע הזמן לגלות רוך ואמפתיה.
ביחס למגע הראשוני עם התינוק לאחר הלידה - נמצא כי גם כאשר האם יולדת בניתוח קיסרי ואינה יכולה לגעת בתינוקה מיד, ניתן ליישם מגע של עור לעור (Skin-to-skin contact) עם האב. מגע זה - כאשר האב מחזיק את התינוק צמוד לגופו - מסייע בהורדת רמות הקורטיזול אצל התינוק, תורם להרגעתו המהירה, לעלייה ברמות הסוכר בדמו, ובעיקר - לחיזוק הקשר האבהי כבר מהרגעים הראשונים שלאחר הלידה.
על אף היתרונות הברורים, אבות רבים מדווחים על תחושות של חוסר ידע, היעדר הכנה וחוסר אונים אל מול הכאב של בת הזוג. פעמים רבות הם חשים כי אין להם מקום לבטא את רגשותיהם. אצל חלק מהגברים אף מופיעה חרדה, ובמקרים מסוימים - סימנים לדיכאון לאחר הלידה. לפי הערכות בישראל, בין 7% ל־10% מהאבות מתמודדים עם תסמינים של דיכאון לאחר הלידה, ולעיתים אף עם תסמונת פוסט-טראומתית בדרגה קלה (PTSD).
אב שמוכן מראש, שקיבל הדרכה וכלים מתאימים, יכול ללוות את אשתו באומץ וברגישות. ההכרה בחשיבות בריאות הנפש של האבות אינה מותרות - היא חיונית. המחקר מראה כי מתח נפשי אצל האב משפיע על ההתפתחות הקוגניטיבית, הרגשית והפיזית של הילד. הלידה אינה מסתכמת ביציאת התינוק לאוויר העולם - זהו הרגע שבו האב נקרא לשאת על כתפיו תפקיד חדש ומשמעותי, ולהיות שותף מלא למסע.
למעלה מ־98% מהגברים נכנסים עם נשותיהם לחדר הלידה, אך רק מעטים מהם מגיעים מוכנים נפשית או רגשית. רבים חווים תחושת ניכור, חוסר שליטה ופסיביות - במיוחד כאשר תפקידם בחדר הלידה אינו מוגדר. חלקם מתארים את החוויה כקשה ואף מערערת. חדר הלידה נתפס לעיתים כזירה נשית בלעדית, והאבות לא תמיד יודעים כיצד לתמוך, דבר שגורם לתסכול ובלבול. אך השתתפותו של האב בלידה מועילה לאם, לתינוק ולמערכת הזוגית כולה.
כאשר האב מגיע מוכן - בליווי מקצועי, ידע והבנה - הוא עובר חוויה מעצימה, ייחודית ובלתי נשכחת. עם זאת, חשוב להכיר במורכבות הרגשית שיכולה להתעורר במעמד זה, ולהציע למשפחות תמיכה רציפה, ייעוץ, הכנה מוקדמת והכרה בצרכיו של האב כחלק בלתי נפרד מהמערך התומך.
הכנה משמעותית ותמיכה בגברים הנכנסים לאבהות יכולה להפוך את חוויית הלידה ממעמד של עמידה שקטה בפינה תוך מלמול פרקי תהילים - חשוב ככל שיהיה - למעמד של שותפות, נוכחות רגישה ומעורבת, כזו שממנה יצמח קשר אבהי בריא ועמוק. אולי זה נשמע מפתיע, אך גם לאבות - יש רגשות. לפעמים.